Fleurs pour Mme Harris aux Riverside Studios – critique

La comédie musicale très appréciée fait enfin sa première à Londres

Elle est prise Fleurs pour Mme Harris six ans pour obtenir une ouverture à Londres – et vous pouvez comprendre pourquoi. Cette version musicale de l’histoire d’une femme de ménage qui économise pendant deux ans et demi pour aller à Paris acheter une robe Christian Dior ne crie pas vraiment à l’éblouissement. Mais c’est plein d’amour.

Basé sur une nouvelle de 1958 de Paul Gallico, un auteur qui savait exactement comment tirer sur les cordes du cœur, il est doux, chaleureux et plein de joies de gentillesse et de générosité. Il comprend la valeur des rêves, la façon dont le désir de quelque chose de beau – une œuvre d’art – peut inspirer et soutenir. C’est à sa manière un chef-d’œuvre.

Mais c’est définitivement calme et résolument non sentimental. La version cinématographique du livre, sortie l’année dernière, avec Leslie Manville dans le rôle principal, a fait une évidence et a développé une intrigue secondaire autour d’une histoire d’amour entre un mannequin parisien glamour et une employée de Dior. Cette adaptation garde fidèlement les yeux fixés sur Ada Harris, 53 ans, veuve de guerre, qui lutte dans un Londres crasseux d’après-guerre, soutenue uniquement par le thé, les conversations avec son mari imaginaire et sa détermination à posséder une robe qui « d’une manière ou d’une autre » Je viens de trouver un morceau de moi », lui ouvrant les yeux sur la possibilité de la beauté du monde.

Dans le rôle d’Ada, la voix richement expressive et la qualité de bonté contenue de Jenna Russell sont aussi colorées que l’organza irisé qu’elle voit dans la garde-robe d’un client. Elle illumine le cœur du spectacle, une lueur d’espoir. Mais autour d’elle, la production de Bronagh Lagan a perdu un peu du pétillant nécessaire pour faire avancer cette histoire simple. Cela semble parfois un peu trop lent et terne pour libérer tout son potentiel.

Sur la scène peu profonde du Riverside, le décor de Nik Corrall fait un travail intelligent en évoquant les différents lieux où Mme Harris nettoie, mais même avec l’aide d’un éclairage imaginatif d’Adam King, cela ne peut pas vraiment suggérer l’ouverture d’esprit d’Ada qu’elle voyage à Paris implique.

Cette nouvelle version conserve les approximations luxuriantes de Lez Brotherston des robes Dior qui figuraient dans la production originale de Daniel Evans au Sheffield Crucible en 2016, mais elle manque l’élan avec lequel ces robes tourbillonnaient sur scène, inaugurant un sentiment de possibilité et d’émerveillement. L’ensemble de la production semble contraint et paralysé dans sa présentation ; même le chant de la partition chantée semble parfois nasal et timide.

Néanmoins, il reste encore beaucoup à savourer. Annie Wensak est un plaisir comique au bon cœur dans le rôle de Violet, la meilleure amie d’Ada, obsédée par l’idée que son voisin d’à côté devient arrogant – « Parce que tu vis plus près de Clapham, tu penses que tu es la-di-da », dit-elle sèchement. – avant de se lancer inévitablement à sa poursuite. Hal Fowler apporte un soutien généreux à la fois en tant qu’Albert d’Ada, décédé depuis longtemps, et en tant que marquis français sophistiqué, tandis que Kelly Price ajoute une touche d’élégance en tant que triste comtesse émigrée et parisienne soignée.

Merci à eux et à Russell qui a utilisé sa magie, Fleurs pour Mme Harris conserve sa capacité à vous briser le cœur en douceur même si vous souriez avec reconnaissance. C’est un beau spectacle.