Il est difficile d’en dire trop sur Funérailles sans dévoiler ce qui fait sa puissance. De nombreux aspects reposent sur le fait de ne pas être entièrement sûr de ce qui va suivre, ni même de ce qui vous attend une fois que vous avez franchi la porte de la salle. Donc, si vous voulez éviter les spoilers, il est probablement préférable d’arrêter de lire à la fin de ce paragraphe, avec mon observation selon laquelle c’est la chose la plus mémorable et la plus émouvante que j’ai vue tout au long du Fringe de cette année.
Funérailles a un scénario, un décor et des accessoires, mais il ne s’agit pas tant d’une pièce de théâtre que d’une expérience collective partagée. Il comporte des éléments de rituel, de cérémonie et de groupe de soutien, tous conçus pour rassembler les étrangers disparates du public et méditer ensemble sur quelque chose que toute l’humanité a en commun : la perte et le processus de deuil.
Réalisé par la société belge Ontroerend Goed, Funérailles opère sa magie en rassemblant son public et en le suscitant – ou peut-être vaut-il mieux dire en le contraignant – à interagir les uns avec les autres. L’événement commence par rassembler le public dans le foyer et nous apprend une chanson sur le souvenir et l’oubli que nous chanterons ensemble à la fin de la pièce. Un membre de la compagnie nous demande si nous aimerions donner les noms des personnes que nous avons perdues et dont nous aimerions nous souvenir, avant de nous conduire dans les escaliers jusqu’à l’espace de représentation, en nous donnant une serviette chaude en chemin.
En effet, lorsque vous entrez dans la salle, vous êtes accueilli par une file d’autres membres du public, dont chacun vous serre la main pour vous accueillir dans la salle. Ainsi, avant même que l’auditorium ne soit habité, vous avez établi un lien physique et, si vous avez de la chance, émotionnel avec toutes les autres personnes présentes dans la salle. La collectivité de l’expérience est donc cruciale. Si nous regardions seulement les acteurs, une grande partie de ce qui donne du punch à la série serait perdue.
L’espace de représentation lui-même est obscurci et caché derrière une paire de voiles, ce qui lui confère une qualité de distance et de distinction par rapport au reste du public. Dans cet espace, les acteurs parlent de choses dont ils se souviennent de ceux qu’ils ont perdus, parfois quelque chose de corporel comme un rire ou une fossette, et parfois d’un événement, d’un objet ou d’un lieu qu’ils leur associent. Ils tracent ensuite un sentier, un chemin, que chaque membre du public est invité à parcourir, ainsi qu’une douce action rituelle qu’il nous est demandé de présenter.
Si cette pensée vous fait grincer des dents, ne vous inquiétez pas : cela se fait de manière totalement respectueuse et entièrement volontaire. Et c’est étrangement puissant. En un sens, rien ne se passe réellement dans Funérailles, et toute action se déroule principalement dans les souvenirs et la psyché du public. Mais c’est peut-être pour ça que ça marche. Son impact différera selon les expériences de deuil de chaque membre du public : les miennes ont été heureusement légères, mais j’imagine que certaines personnes seront en morceaux après cela. Même pour un cynique au cœur froid comme moi, la production était vraiment très émouvante et finalement assez édifiante. Nous sommes guidés à travers une expérience soigneusement construite avec la plus grande compétence et empathie et, pour moi, le temps s’est complètement arrêté pendant une heure, ce qui, pour Édimbourg en août, est tout un exploit.