Le manteau continue de passer – de Garrick à Irving, Olivier à McKellen, Branagh à Fiennes. La scène britannique a longtemps été hantée et bénie, par la figure de l'acteur-manager-hommes (et ce sont toujours des hommes) qui mènent du front, sculptant les mythologies avec leur présence. Ils emportent avec eux un glamour fantomatique, une bouffée de feux et de sueur, de poursuite résolue, d'ego masqué en art. Le monde du théâtre a changé – une fois sur les écrivains, maintenant peut-être sur les réalisateurs – mais aucun moyen ne soulève l'acteur de premier plan si élevé, ni ne demande beaucoup.
Et voici Ralph Fiennes, le prêtre pâle de précision, commençant sa saison au Théâtre Royal Bath avec Grace imprègneLe nouveau travail de David Hare. Il entre dans les chaussures usées d'Henry Irving, victorien Titan, prototype de Dracula, et lance un sort qui bourdonne. Il ne se fait pas passer pour Irving; Il l'invoque. Il y a du feu dans sa bande de roulement, une jambe qui traîne comme le poids de la gloire, et une réticence à rencontrer le regard des autres comme si la scène était le seul endroit qu'il peut supporter pour être vraiment vu.
La voix de Fiennes, Reedy mais impériale, porte des secrets. Ses yeux parlent de profondeur hantée. Ce n'est peut-être pas un super Performance, mais c'est incontestablement le travail d'une étoile: concentré, lumineux, magnétique. Si vous êtes venu pour Fiennes, vous partirez avec votre argent. Mais le jeu autour de lui ne se lève pas pour le rencontrer.
Grace imprègne cherche à explorer l'héritage étrange de l'art, comment une génération inspire, lie et repousse inévitablement la suivante. Ce devrait être un catnip pour les amateurs de théâtre, pour ceux d'entre nous qui collectent des biographies et chuchotent des noms comme des talismans. Et pourtant, quand Edward Gordon Craig avance tôt pour déclarer que le théâtre devrait cesser s'il n'a rien à dire, nous nous demandons si Hare a pris en compte son avertissement.
La structure de la pièce est sa perte. En son cœur se trouve le fil électrique riche entre Irving et Ellen Terry, sa muse, son égal, peut-être sa possibilité perdue. Miranda Raison est exquise – maximale de pommettes, porcelaine de peau – dans une performance qui passe doucement de l'admiration au défi artistique durement gagné. Ellen se retrouve à travers l'art: à travers l'acte audacieux de porter le noir comme Ophélie, par son refus d'être diminué par la gravité du génie masculin. Elle est une lumière moderne dans un monde Gaslit, et la raison la joue avec élégance et morsure. Ensemble, elle et Fiennes façonnent un duo d'âmes, deux forces en orbite, en collision, en reculant. Leurs scènes sont musclées et vives.
Mais le lièvre erre. Il suit les enfants de Terry dans leurs cadeaux, et là, le sort commence à s'estomper. Gordon Craig (Jordan Metcalfe) était, dans la vie, un visionnaire, un prophète difficile de la mise en scène moderne. Mais ici, il est réduit à la théorie: une voix plutôt qu'un battement de cœur. Il parle de drame comme abstraction, tandis que nous aspirons au sang du théâtre. Edith Craig (Ruby Ashbourne Serkis) est dessinée avec plus de chaleur, sa mission populiste a donné une lueur tendre – mais son récit aussi diminue contre l'incendie de Fiennes et de raison. L'instinct démocratique de Hare de donner un poids égal à chaque brin laisse le tissu lâche, effiloché sur les bords.
La production de Jeremy Herrin est propre et prudente, son tableau d'ouverture – des chiffres émergeant de la brume comme des souvenirs – son geste le plus poétique. L'ensemble de Bob Crowley est au passé et à l'avenir, à la fois orné et nu, fantomatique et réel, avec le théâtre lui-même, les os et tout.
Grace imprègne est une méditation sur l'héritage, une pièce qui sait comment honorer son avance mais perd son chemin parmi les échos. Pourtant, Fiennes coupe le brouillard, chassant les fantômes, chassant la grandeur; Un homme marchant dans les mêmes planches que ses prédécesseurs, a déterminé non seulement à se souvenir d'eux, mais à les rencontrer, des yeux.
