Une pièce sur la relation entre le dramaturge Arthur Miller et le metteur en scène Elias Kazan est une perspective séduisante. Les deux hommes ont créé certaines des œuvres d'art les plus durables qui soient apparues en Amérique dans la première moitié du XXe siècle, Mort d'un commis voyageur et Le creuset de la plume de Miller à la réalisation de Kazan de films tels que Un tramway nommé désir et Au bord de l'eau.
Les deux hommes étaient fils d’immigrés dont les pères avaient fait faillite lors de la Grande Dépression. Tous deux se tournèrent vers le communisme pour répondre aux échecs du capitalisme, même si Miller n’a jamais rejoint le parti. Ils se brouillèrent lorsque Kazan décida de citer des noms au sénateur Joseph McCartney et à sa commission de la Chambre des représentants sur les activités anti-américaines (HUAC), obsédés par l’éradication du communisme de la société américaine – et Miller refusa de le faire.
La réputation de Kazan ne s'est jamais entièrement remise de sa décision ; celle de Miller a connu quelques vicissitudes depuis, principalement à cause de son traitement envers sa deuxième femme, une certaine Marilyn Monroe, bien que ses thèmes de culpabilité, de trahison et des défauts du rêve américain résonnent toujours.
Tout cela est présent et correct dans l'œuvre de David Edgar. Ici en Amériquequi se déroule principalement en 1952, année où Kazan a témoigné. Pourtant, malgré son intérêt intrinsèque, sans parler des parallèles subtils avec la situation actuelle où l'on s'interroge à nouveau sur ce que signifie être américain, le film ne parvient obstinément pas à prendre vie de manière dramatique. On a l'impression d'assister à une leçon d'histoire sans grand objectif.
Edgar est un si bon scénariste que certaines scènes sont encore émouvantes. Lorsque Kazan – connu ici sous le surnom de Gadg (un Shaun Evans agonisant) apprend à jouer au Scrabble avec sa femme Molly (connue sous le nom de Day et interprétée avec une intensité fébrile par Faye Castelow) et que Miller (Michael Aloni) intervient pour ajouter une partition de mots doubles, on ressent un sentiment de vie vécue qui manque souvent ailleurs.
Mais l'arrivée de Marilyn, sous le pseudonyme de Miss Bauer (une Jasmine Blackborrow haletante), pour débiter des théories de l'Actors' Studio et semi-narrer l'action est une complication de trop et le ton en général vire largement du naturaliste au stylisé sans jamais générer une pointe d'argumentation.
La mise en scène de James Dacre est assez élégante, mais les acteurs semblent se concentrer davantage sur les accents que sur les personnages, et les disputes entre eux sont souvent circulaires. Il n'y a pas assez de danger pour que nous nous en souciions vraiment. Les échos malheureux du travail beaucoup plus vital de James Graham Le meilleur des ennemis (sur les débats entre Gore Vidal et William F Buckley) nous rappellent à quel point l’histoire dramatisée peut être captivante – et à quel point cette reconstitution particulière jette peu de lumière.
Tout cela ressemble à une occasion manquée, à une curiosité plutôt qu'à un drame. C'est agréable de retrouver Edgar sur les scènes britanniques où il a tant contribué, mais il faut espérer que Le nouveau réelune autre nouvelle pièce d'Edgar qui ouvre au RSC en octobre, a bien plus de poids que celle-ci.
