« C’est comme demander qui a le pire transat sur le Titanic », déclare l’un des quatre anciens amis universitaires alors qu’ils se déchirent les uns les autres dans un jeu de surenchère, prétendant tous être le groupe le plus durement fait par les exclus. Une femme noire, le fils d’un immigré, une femme bisexuelle et un homme blanc hétéro ont tous quelque chose à dire sur la place que le monde les a placé dans la société. À une époque où les opinions sont fortes et où les défenses sont souvent moins que bienvenues, l’actualité est d’actualité.
Cependant, dans la nouvelle pièce de Deborah Frances-White qui réfléchit sur le féminisme, le racisme, la classe sociale, la misogynie, les privilèges et l’infidélité (pour ne citer que quelques-uns des problèmes qui sont brutalement diffusés ici), la pertinence de tout cela se perd plutôt à mesure que le public s’interroge sans relâche. a porté des coups de masse qui vous laissent impitoyablement en lambeaux à la fin de tout cela.
Les deux couples se sont rencontrés à l’université et Jacq et Kas doivent désormais inviter leurs riches amis à dîner dans leur restaurant branché mais fraîchement en faillite. Adaego est un influenceur et podcasteur de haut vol, tandis que Tobin est l’homme blanc hétérosexuel plus âgé qui a aidé à financer le restaurant et est sur le point de découvrir que son investissement est perdu.
Tout commence assez léger, avec des plaisanteries joviales alors que le groupe semble se tolérer plutôt que d’apprécier la compagnie de chacun. L’étiquetage et les signaux de vertu donnent lieu à de nombreux arguments et discussions. Tobin est moqué pour ses affirmations éveillées – « mais dans le bon sens » – d’homme blanc privilégié, tandis que Jacq est tout autant haranguée pour avoir créé un restaurant branché et inabordable dans l’East End de Londres malgré ses prétentions socialistes. On nous rappelle que « réveillé » ne doit pas nécessairement être désobligeant et que cette vieille histoire de vote en faveur est à nouveau évoquée comme étant l’insulte ultime.
Alors que la soirée se transforme en un jeu alimenté par l’alcool du « je n’ai jamais fait », les roues tombent rapidement avec un aveu d’infidélité au sein du quatuor. Malgré le jeu d’acteur légèrement grinçant, Emma Butler a une mise en scène astucieuse qui fait avancer les festivités de manière assez vive avec un travail de flammes flashy ajouté pour faire bonne mesure dans la conception scénique impressionnante de Frankie Bradshaw.
Le deuxième acte, plus sombre, est celui où les thèmes sont explorés plus en profondeur, mais c’est ici que le matraquage thématique commence réellement. Une transaction de type Proposition Indécente est proposée afin de régler l’adultère au milieu, elle conduit au croisement des idéologies et à la remise en question des valeurs. Les idéologies socialistes de Jacq sont soudainement diluées par l’argent et Tobin, toujours aussi arrogant, cède sous la pression d’essayer de se frayer un chemin à travers les torts d’être un homme blanc hétéro.
Frances-White tourne le miroir vers certaines des nombreuses affirmations et demandes reconventionnelles formulées dans son texte. Alors qu’Adaego parle avec passion des défis auxquels elle est confrontée chaque jour en tant que femme noire, on suggère également qu’il est actuellement difficile pour les hommes de faire ou de dire la bonne chose. Le message n’est jamais autre chose qu’il doit y avoir un changement et que nous devons apprendre. Le public exubérant de la première soirée avait certainement beaucoup à dire sur le sujet ! Cependant, avec le volume d’arguments entassés, le débat manque de nuances et devient très vite épuisant.
Le quatuor sur scène travaille dur mais ne convainc pas toujours entièrement. Alex Roach est un Jacq libre qui essaie de se conformer à un monde qui ne lui convient pas tout à fait. Kas, doucement docile, d’Amit Shah est un gardien de clôture et un artisan de la paix et apporte une plus grande subtilité à sa performance. Adaego de Susan Wokoma connaît quelques moments exaltants à pleine puissance mais ne parvient pas toujours à ralentir le tempo lorsque cela est nécessaire. Greg Wise donne une arrogance frémissante à son malicieux Tobin.
Ce sera sans aucun doute une pièce qui divisera les opinions et qui suscitera certainement des discussions. Pour ma part cependant, je me suis senti matraqué par la gamme exhaustive de problèmes exposés et le manque de gradation autour de leur exploration.
