Alan Cumming ne s’intéresse pas à la subtilité.
Sa saison inaugurale 2026 pour le Pitlochry Festival Theatre, programmée pour le 75e anniversaire du lieu, est une déclaration confiante et internationaliste, mais qui reste enracinée dans son propre parcours artistique et dans l’emplacement écossais du théâtre.
Dans une conversation sur Zoom le mois dernier, il reconnaît le défi de prendre les rênes, ce qui nécessite à la fois de fidéliser le public actuel et de signaler clairement une nouvelle direction artistique. « Je voulais être sûr de ne pas effrayer le public habitué à un certain type de travail et à un certain nombre de comédies musicales, explique-t-il, mais aussi de faire comprendre très clairement que les temps changent et que le type de spectacles et le type de personnes que je vais proposer sont différents. »
Ce qui unit ce programme éclectique, dit Cumming, c’est un lien personnel profond avec chaque spectacle ou collaborateur. Cela va de la nouvelle écriture écossaise, qui représentait « une si grande partie de ma vie de jeune acteur », au travail avec des vétérans qu’il admire depuis longtemps.
Il cite le casting de Maureen Beattie dans le rôle de Lear dans la nouvelle adaptation audacieuse de Finn den Hertog : « Maureen Beattie faisait partie d’une compagnie de théâtre et d’éducation qui est arrivée à mon école primaire quand j’avais environ huit ans et a changé ma vie et a fait de moi un acteur. Et maintenant, elle vient travailler dans mon théâtre. Tout est comme ça. Tout a une sorte de lien qui vient d’un endroit très personnel. »
Cette touche personnelle guide ses choix, garantissant que le travail a du poids et un impact émotionnel. Il a révélé qu’il avait initialement prévu de travailler avec den Hertog sur une autre production de Shakespeare impliquant Jack Lowden, mais cela a été reporté. « Nous espérions revoir la saison prochaine, la série avec Jack », confirme-t-il, ajoutant que le changement de plan l’a amené à Léarlui permettant de réunir le « jeune talent écossais » de den Hertog avec un vétéran comme Beattie.
Pour Cumming, le train-train quotidien du management est moins attrayant que la production créative, déclarant franchement : « Je ne gère pas bien la négativité ». Sa priorité est l’ambition théâtrale, pas les tâches administratives ou la rémunération. L’excitation d’attirer des collaborateurs fait partie du plaisir, et il plaisante en disant qu’il jouera le rôle de « logeuse de théâtre » pour certains invités. De plus, Cumming a précisé qu’il ne prenait pas de salaire pour son rôle, concentrant son énergie uniquement sur la vision artistique et attirant les talents à Pitlochry.
Cependant, le test décisif de Cumming pour son œuvre est viscéral : il veut que le public soit haletant. « Je veux juste, comme je l’ai dit, je veux que les gens haletent. Je veux qu’ils soient… en quelque sorte, je ne veux pas seulement que les choses soient agréables. Je veux qu’elles soient excitantes ou passionnées et, vous savez, je veux juste que les choses aient de vraies couilles et de la joie. Je veux que les émotions que vous ressentez soient extrêmes. «
L’ambition de la saison est soulignée par le calibre des collaborations, qui incluent un partenariat de développement avec Sonia Friedman Productions. Cumming sait que son profil international est un atout clé pour le site des Highlands. « Je suis ici pour apporter mon Alan Cumming-ness, mon talent, oui, mes contacts, mon énergie, mes ressources et mon expérience, et surtout mon attrait, ma renommée », déclare-t-il. « Beaucoup de ces choses ne se seraient pas produites auparavant. Mais à quoi ça sert d’avoir quelqu’un comme moi si vous ne faites pas tout ce qui est en votre pouvoir ? »
La comédie musicale d’ouverture, la première écossaise de Une foisle voit retrouver l’équipe créative d’origine, John Tiffany et Steven Hoggett. Cumming a estimé qu’il était vital de commencer avec une comédie musicale contemporaine qui n’avait pas été vue en Écosse, plutôt que de s’appuyer sur un vieux classique.
La même philosophie motive l’inclusion de la première britannique de Ceilidhréalisé par Sam Pinkleton, lauréat d’un Tony Award, de Broadway’s Ô Marie ! notoriété. Cumming note l’humour de cela, ajoutant : « Le fait que Sam Pinkleton soit à Pitlochry me fait rire. »
Cette attitude s’étend à ses propres projets, comme la nouvelle mise en scène du film d’Oliver Emanuel Une histoire du papier avec Shirley Henderson. Après avoir vu l’original, Cumming s’est rendu compte : « Il faut croire que ces deux personnes dans cette histoire étaient des adultes pendant le 11 septembre… le faire avec deux personnes plus âgées ne fera qu’amplifier l’émotion et le présage de l’histoire. » Il confirme que cette production est en préparation pour un transfert à New York, estimant : « Imaginez que ce soit à New York, ce spectacle. »
La saison se termine avec Cumming montant lui-même sur scène dans le rôle d’Henry Higgins dans une nouvelle version de Ma belle dameréalisé par Maria Friedman. Leur approche consiste à créer une version de chambre, en supprimant la pièce. « Les instruments sont assez réduits », explique Cumming. « Il n’y a pas ce genre de mur de sons que l’on retrouve dans les comédies musicales. Et ce n’est pas le cas, ce n’est pas seulement générique par le volume et par le spectacle. C’est en fait spécifique et petit et il s’agit de vraies personnes. » L’objectif est de dépasser les pièges traditionnels du showbiz et de se concentrer sur « le fait de dire ce que l’auteur voulait le mieux. C’est un peu un retour à l’essentiel ».
L’introduction du nouveau festival, Out in the Hills, une « célébration audacieuse et inclusive des voix queer », souligne encore davantage sa vision de Pitlochry en tant que destination théâtrale toute l’année.
Son objectif est de rendre l’expérience inoubliable. « Si vous passez un bon moment, c’est bien aussi », conclut-il. « Mais j’aurais l’impression de n’avoir pas tout à fait fait mon travail si tu passais juste un bon moment. »
