Jodie Comer ouvre à Prima Facie sur Broadway – critique

Remarque : cet avis exécuté à l’origine sur notre site frère.

Tessa est une force de la nature. Elle a gravi les échelons d’un coin ouvrier de Liverpool à la Cambridge Law School, et de là à un prestigieux cabinet de défense pénale où les clients paient grassement pour l’avoir dans leur coin. C’est une star, la réponse britannique à Camille Vasquez et peut-être le personnage le plus captivant de tout nouveau drame cette saison. Incarnée par le talent mégawatt Jodie Comer, elle illumine la scène du John Golden Theatre – aveuglant presque le public aux questions inconfortables qui se cachent sous le drame solo opportun et émotionnellement manipulateur de Suzie Miller, À première vuequi arrive outre-Atlantique sur un tsunami d’éloges de la critique et de nouvelles récompenses brillantes.

Il est facile de comprendre pourquoi le public londonien était hypnotisé : Comer nous attrape dès le départ avec les groupes de l’avocat. Vêtue d’une robe noire et d’une perruque en crin de cheval (costumes de Miriam Buether), elle décrit le frisson de la chasse (la musique entraînante de Rebecca Lucy Taylor transforme instantanément la salle d’audience en une jungle dans laquelle Tessa est le prédateur suprême). Judoka légale, elle savoure les moments où un témoin la sous-estime à cause de son sexe. Elle les rend bons et complaisants, puis les piège dans un contre-interrogatoire brutal, anéantissant leur crédibilité sans même qu’ils s’en rendent compte (Miller travaillait auparavant comme avocat des droits de l’homme).

Tessa est devenue particulièrement douée pour défendre les hommes accusés de viol. « La défense n’a pas à prouver qu’elle a consenti », informe-t-elle le public, « il suffit de souligner qu’il ne savait pas qu’il n’y avait pas de consentement. Qu’il était raisonnable pour lui de penser que tout allait bien. » Elle ne se sent pas coupable de discréditer les victimes à la barre des témoins. « Ce n’est pas émotif pour moi », assure-t-elle. « C’est le jeu. Le jeu de la loi. »

À première vue est en partie une critique de la gamification de la justice inhérente au système accusatoire, dans lequel les avocats sont des mercenaires amoraux engagés par les riches et les puissants. C’est un sujet intéressant, mais il prend le pas sur la tragédie personnelle de Tessa, lorsqu’une liaison ivre avec un collègue prend une tournure sombre et que Tessa rejoint les rangs des femmes sur trois qui ont été victimes d’agression sexuelle.

Cette statistique alimente À première vueLe coup de poing émotionnel de : Si une femme sur trois est victime d’agression sexuelle, cela signifie qu’une femme sur trois dans le public apportera sa propre expérience d’agression sexuelle à cette pièce. Miller n’a qu’à livrer la moindre piqûre pour exploiter ces souvenirs, et à en juger par le chœur de reniflements dans le public, elle et Comer font bien plus que cela. À Tessa, ils fournissent également un formidable avocat pour chaque femme qui n’a pas été en mesure de se défendre.

Le réalisateur Justin Martin et (surtout) Comer ont fait un travail magnifique en transformant le fragile agitprop de Miller en un drame aux contours humains reconnaissables. Dans la première moitié de la pièce, Comer semble ne jamais cesser de bouger, de se maquiller ou de réorganiser les meubles (le cabinet d’avocats de Buether regorge de surprises) alors qu’elle explique les subtilités de la loi. Nous comprenons que Tessa est une personne qui ne laisse aucune seconde se perdre, ce qui explique sa mobilité sociale avec plus de force que le scénario ne le fait jamais. Lucidement et avec une sincérité sans faille, Comer nous guide à travers le processus angoissant de signaler un viol, de raconter son traumatisme devant des étrangers et d’attendre (dans ce cas, deux ans) la moindre chance que justice soit rendue. Vous pouvez sentir sa rage et son chagrin dans votre plexus solaire.

De subtiles bosses dans l’éclairage (par Nathasha Chivers) soutiennent la performance de Comer, tandis que des éclairs soudains délimitent clairement les pauses de scène, il y a donc très peu de mou dans la mise en scène de Martin. Ben et Max Ringham transmettent l’intimité à travers leur conception sonore, de sorte que l’on a l’impression que Tessa ne parle qu’à nous. Entre cela et le soulignement cinématographique qui nous dit ce que nous ressentons, il est difficile de ne pas se sentir manipulé par cette production intelligemment conçue.

La scène manipulatrice la plus exaltante survient tard dans la pièce, lorsque Tessa a vécu une révélation damascène lui permettant de voir enfin le système judiciaire, qui met l’accent sur les preuves et la cohérence, comme une extension du patriarcat. « L’expérience vécue de l’agression sexuelle n’est pas remémorée dans un colis soigné, cohérent et scientifique », plaide-t-elle devant le juge et les avocats qui viennent de la voir se contredire en contre-interrogatoire (l’ironie n’échappe pas à Tessa). L’avocat adverse tente de la faire taire, mais néanmoins, elle persiste : « L’expérience d’agression sexuelle d’une femme ne correspond pas au système de vérité défini par les hommes. Donc, cela ne peut pas être la vérité, et donc il ne peut pas y avoir de justice. » C’est une ligne qui sonne mieux sur scène, quand on n’a pas le temps de réfléchir à ses implications. De la loi telle qu’elle existe, Tessa déclare sans équivoque : « Elle doit changer. Je me demandais à quoi pourrait ressembler ce changement.

Devrions-nous remplacer le système du jury par un modèle d' »enquêteur unique » et abaisser la charge de la preuve de « au-delà de tout doute raisonnable » à la « prépondérance de la preuve », comme l’a fait l’administration Obama dans les cas d’agressions sexuelles sur les campus, avec des répercussions inquiétantes pour Accusés noirs ? Fait révélateur, Miller (un dramaturge et avocat intelligent, mais pas nécessairement courageux) ne répond pas. En refusant d’articuler le changement qu’elle aimerait voir, elle ne risque jamais de transgresser les piétés libérales, permettant à leurs contradictions de coexister en silence et renvoyant le public chez lui dans l’étreinte chaleureuse d’une droiture imperturbable.

Pris au pied de la lettre, À première vue est une condamnation accablante d’un système judiciaire inadéquat. Mais sous la surface, ce n’est qu’un nihilisme à la mode et un chantage émotionnel, soutenus par l’une des meilleures performances de la saison.