Johannes Radebe est passé du statut d'enseignant à celui d'élève, et tout cela s'est produit en quelques jours.
Peu de temps après être monté sur la piste de danse avec Viens strictement danser partenaire Montell Douglas (une Rumba sur « I'm Here » de La couleur violette), Radebe est entré dans le « Pays de Lola ». Le danseur professionnel fait ses débuts au théâtre musical dans une toute nouvelle production de Bottes coquines tout au long de 2025.
« J'ai sauté dans ces bottes et laissez-moi vous dire que ce sont de très grosses bottes à remplir », commence-t-il. Le rôle de Lola, une drag queen qui aide un ami improbable, a été créé par Billy Porter, lauréat d'un Tony Award, avec Matt Henry, lauréat d'un Olivier Award, qui évoque le West End. De grosses chaussures, en effet. «Mais je suis très excité. Honnêtement, on n’arrive jamais nulle part si l’on n’est pas ouvert à l’apprentissage.
Ayant rejoint les répétitions plus tard que le reste du casting en raison d'engagements de tournage, Radebe a décrit les premières étapes comme étant « humiliantes » et « assez intenses ». Il explique : « Tout le monde était déjà en mouvement », ajoutant : « Mais ce qui était beau, c'est qu'ils me laissaient de la place, et je dois dire que je ne me suis jamais senti aussi soutenu. J'ai beaucoup de chance d'être dans une salle pleine de gens talentueux et passionnés.
La reprise met également en vedette Dan Partridge et Courtney Bowman, lauréate du prix WhatsOnStage, avec Newtion Matthews, Kara Lily Hayworth et Scott Paige.
Le jour de ma visite, j'ai l'honneur de regarder quelques scènes (« Moi ? Un designer ? ») et d'entendre son interprétation de « Not My Father's Son » de Cyndi Lauper – c'est brut, et c'est touchant de voir Partridge commenter : « Vous m'avez fait entendre la chanson d'une toute nouvelle manière. »
Le numéro, qui arrive à mi-chemin du premier acte, voit Lola s'ouvrir à Charlie, malchanceux mais optimiste, sur la relation difficile qu'elle partage avec sa famille. Comme le dit Radebe, Bottes coquines en grande partie est une comédie musicale outrageusement réconfortante : « Je ne vais pas dire à quel point c'est fabuleux, parce que si nous faisons cela, nous serons là pour toujours », fait-il un clin d'œil. Mais cette production est l’une des rares reprises majeures du titre, et elle semble extrêmement opportune. Entre autres, le drag est « restreint » dans certains États américains, les rapports de crimes haineux liés à l'orientation sexuelle en Angleterre et au Pays de Galles sont plus nombreux qu'il y a cinq ans et les crimes haineux religieux augmentent de 25 % en Angleterre et au Pays de Galles.
« Je pense que ce que Nikolai Foster (le réalisateur) a fait cette fois-ci, c'est d'essayer de se concentrer davantage sur le scénario », commence Radebe. « Et je pense que c'est important parce que Bottes coquines touche à tant de problèmes universels auxquels tout le monde est confronté, où qu’il se trouve dans le monde. Nikolai est un génie pour mettre cette histoire au premier plan et vraiment faire ressortir l'histoire des personnages. Et je pense que c’est ce qui va être révolutionnaire.
Foster a commenté : « De toute évidence, le théâtre est un espace sûr où nous pouvons, espérons-le, être provocateurs. Et si les gens ont en eux des préjugés et de la haine, j'espère qu'ils seront inspirés, émus et mis au défi lorsqu'ils verront une œuvre d'art comme Bottes coquinesqui s’oppose de manière très provocatrice à certains types d’homophobie et de genre phobie inhérente au monde de cette pièce.
«Cela offre un espace sûr pour qu’un dialogue complexe, nuancé et raisonné puisse avoir lieu. Mais dans le monde de cette pièce, il y a une capacité de changement et ce changement se produit et il y a une acceptation des gens qui, historiquement dans le monde de notre pièce, et traditionnellement dans notre société aujourd'hui, sont altérés, ostracisés ou poussés à la marge. de notre communauté…. Nous avons vraiment senti qu’il était très important de ne pas essayer de nettoyer ou d’éradiquer cela.
La communauté est un sujet récurrent dans les conversations tant avec le metteur en scène qu'avec l'interprète. Radebe avoue que l’industrie de la danse peut se sentir « isolée ». Il poursuit : « Mais étant dans une comédie musicale, j’ai l’impression que nous sommes un groupe de personnes réunies pour travailler vers un certain objectif. C’était juste de l’amour, de la joie et du soutien dans la pièce.
Par ailleurs, Foster a ajouté : « Voir Johannes en répétition est vraiment magnifique. Je pense que travailler avec un artiste qui n'a peut-être jamais fait quelque chose comme ça auparavant et le voir faire des choix, trouver ses ailes et vraiment voler avec le matériel, c'est un tel privilège de voir cela et de savoir que le public va vivre cela pour la première fois. .»
Pour Foster comme pour Radebe, faire briller les choses est traditionnellement la chose la plus naturelle à faire. Mais cela ne suffit tout simplement pas pour aller au cœur de ce titre et de cette production. « Tout est ancré dans la vérité », dit Foster, faisant un clin d'œil supplémentaire à la chorégraphie de Leah Hill. « Lorsque vous générez toute cette énergie à partir d'un lieu de vérité ou de protestation, ce qui représente une grande partie de la série, alors l'énergie et les paillettes sont faciles. »
En collaboration avec le designer Robert Jones, l'équipe a passé la majeure partie d'un an à imaginer ce qu'est le monde, et en fin de compte, c'est un lieu de sable qui reçoit une pincée de paillettes lorsqu'il est ouvert. « D’un simple coup de bouton, l’usine peut se transformer en une sorte d’usine des années 1980. Top des Pops installation d’art et essai, sorte de discothèque ! Favoriser les indices.
Tout comme l'un des grands numéros de Lola, Radebe a rapidement grandi pour la porter dans son cœur : « Je porte la confiance de Lola partout où je vais. » Il explique : « Dans la vie normale, je ne serais jamais confronté ou abordé une situation. Je trouverais toujours un moyen de ne pas le faire. Mais voici une histoire. Lola ne le fera pas. Lola tiendra toujours bon. Et je trouve cela tellement stimulant.
Pour la décrire, il utilise le mot « matriarche », défini comme étant le chef d'une famille ou d'une tribu, et énumère ce qu'il attribue à la figure : elle est aimante, elle prend soin, elle est audacieuse, elle est intentionnelle et elle est une beauté. « Il est important que j'incarne ces qualités, qui, je pense, sont également en moi », dit-il fièrement.
Bottes coquines s'embarque pour une tournée de sept mois au Royaume-Uni et en Irlande – dont une grande partie est déjà épuisée. « J'ai toujours dit que le Royaume-Uni avait la chance d'avoir une belle culture théâtrale », commence Radebe. « Vous pouvez aller dans n'importe quelle partie de ce pays et les gens sortiront de chez eux et soutiendront le théâtre et c'est merveilleux. »
Il poursuit : « C'est génial parce que nous pouvons voyager dans tant d'endroits avec un message universel disant : faisons de la place les uns pour les autres, et surtout, acceptons-nous et assurons-nous simplement de créer un endroit meilleur.
« Et je pense Bottes coquines laissera le monde meilleur.
