Il se trouve que c’est un moment particulièrement opportun pour réfléchir à la manière d’attacher l’intimidateur américain, mais Kenrex traite des événements survenus en 1981 à Skidmore, Missouri. On nous dit que certains incidents, individus et délais ont été modifiés ou réinventés, mais c’est essentiellement ce qui s’est passé.
Bien que la première représentation soit réalisée par un acteur et un musicien, le scénario répertorie une douzaine de personnages et suggère qu'il peut être joué par un casting de n'importe quelle taille. Je m'attendrais à ce que cette production mettant en vedette Jack Holden (co-scénariste/acteur), Ed Stambollouian (co-scénariste/réalisateur) et John Patrick Elliott (musicien/compositeur) ait des limites au-delà du Tanya Moiseiwitsch Playhouse, mais il est également intéressant de spéculer si des moulages de différentes tailles et des productions d'un plus grand attrait pictural feront surface au fil du temps.
Le texte est écrit avec tension et la suppression de la surprise dans les premières minutes ne fait rien pour réduire le choc des scènes ultérieures : Trena, la petite épouse de Ken Rex McElroy, sonne les urgences dans une panique inarticulée avec la nouvelle de sa fusillade, anticipant les événements futurs. Plus tard dans la première mi-temps, McElroy la choisit au Punkin Show de la ville et l'épouse à 12 ou 13 ans parce qu'elle est enceinte et parce que, selon la loi du Missouri, une femme ne peut pas être forcée de témoigner contre son mari.
Kenrex est un amalgame envoûtant de Sous Milk Wood, Bonnie et Clyde et une version plus démocratique de Fusillade à l'OK Corral. Pour commencer, on joue une cassette de l'agent fédéral Annette Parker (exprimé par Kelly Burke) interrogeant le procureur David Baird (exprimé par James Sobol Kelly), puis Holden, l'acteur solitaire, reprend les répliques de Baird et se lance dans sa narration.
La première moitié n'est pas sans léger soulagement puisque Baird nous présente certains des citoyens éminents de Skidmore : le bref tour de Holden en tant qu'avocat McFadin – et ses fausses défenses pour McElroy – sont hilarants. Mais derrière tout cela se cache un personnage dangereux, avec ses chiens féroces et son goût pour le droit des armes à feu et les incendies criminels. La position tordue de Holden et le murmure rauque de McElroy sont l'incarnation de la menace.
Puis les choses dégénèrent : dans le magasin, Lois Bowenkamp tente de sympathiser avec Trena enceinte (scène dramatiquement réalisée par Holden avec des changements de position et de discours), frappe maladroitement la mauvaise note et McElroy vient la chercher. Son mari la protège, est abattu et nous arrivons à l'intervalle avec McElroy arrêté après une course-poursuite à grande vitesse.
Après l’intervalle, l’attention change. Baird occupe le devant de la scène. Il change l'accusation de tentative de meurtre en agression au deuxième degré : est-ce le résultat de son entretien avec McElroy (Holden dit même : « Je n'ai jamais passé une nuit en prison » pleine de menaces) ou un plan astucieux pour le laisser terroriser la population ? locaux et révéler sa vraie nature ? Quoi qu'il en soit, McElroy, en liberté sous caution, se lance dans une folle course de terreur jusqu'à ce que les citoyens de Skidmore passent enfin à l'action et décident de s'unir pour l'exécuter.
Un individu répugnant est éradiqué : de quoi se réjouir sûrement. Mais alors que le rythme des réactions ralentit, nous nous retrouvons avec deux points de vue opposés : Parker clôturant l'affaire avec soulagement, Baird obsédé par la justice, voulant savoir qui a tiré le coup fatal. Et le dernier mot revient à Trena : elle aimait cet homme, a-t-elle été traitée équitablement ?
C'est un scénario dynamique, mais l'ovation debout concernait principalement l'exécution. Holden bascule entre une douzaine de personnages, donnant à chacun une position individuelle et n'exagérant pas les rôles féminins. Face à une scène plutôt nue, il court entre les échelles, les chaises et les micros, montant parfois jusqu'à une galerie avec un écran derrière, principalement utilisé pour les titres de chapitre. Et puis il y a une table où Elliott règne en maître, avec son banjo et ses guitares, ses magnétophones et sa batterie, canalisant son guitariste rock caché dans une musique accessoire dramatique, revenant aux bonnes vieilles chansons country pour évoquer Skidmore.
Cette production aura sûrement une vie après la mort. J'espère que c'est dans un lieu aussi intime que le Playhouse.
