Il y avait encore un air de sophistication dans l’aviation lorsque The High Life a été diffusé pour la première fois sur BBC Scotland en 1994 – les verres en cristal tintaient toujours sur le Concorde et les bouteilles de Bollinger de plus de 100 ml pouvaient encore être rangées dans un sac à main Chanel. Mais au cours des décennies qui ont suivi, le faste et le glamour du vol ont été réduits à des sacs en plastique transparent, à 7 £ de frais pour un toastie au fromage et à la menace de payer un euro pour dépenser un centime.
Et maintenant, plus de 20 ans plus tard, l’adorable duo Alan Cumming et Forbes Masson sont de retour au chariot à boissons dans une reprise musicale attachante des rôles qu’ils ont joués en tant que jeunes hommes. Ici, les stewards de Scotia Air, « la meilleure (et la seule) compagnie aérienne d’Écosse », servent la catastrophe alors que leur compagnie fait face à une OPA hostile d’une société britannique sans âme, les obligeant à affronter leur propre sentiment de vieillissement alors que l’entreprise lutte pour survivre dans un monde moderne.
Ce vol imaginaire de deux heures joue avec les tropes de l’aviation sans devenir un cliché : oui, les passagers s’attendront à des blagues sur les turbulences à 30 000 pieds et aux intrigues secondaires de la scène de plage de Robinson Crusoé ; non, les passagers ne s’attendront pas à une satire politique mordante et à des plaisanteries sur la récente organisation des BAFTA par Cumming.
Ici, le directeur artistique Andrew Panton a réuni un casting de bandes dessinées exceptionnel qui tente sa chance à chaque blague. Avec l’adorable Masson comme fleuret, Cumming est une joie constante, ronronnant sa voix primée aux Tony à travers la partition pop et énergique de la série et flirtant avec le public face à un visage fondant qu’il aurait pu trouver dans la salle de bain de Claudia dans le château des Traîtres. Siobhan Redmond domine également la scène avec la force de sa ruche laquée et Louise McCarthy reste l’une des comédiennes les plus drôles du théâtre écossais contemporain.
La dernière performance principale est le scénario hilarant et pointu de Johnny McKnight, brisant le passé et le présent avec un sentiment de nostalgie coquine. L’humour pantomime de McKnight se pavane sur scène dans une robe de dame, brisant le quatrième mur avec un marteau grinçant et signalant joyeusement les développements de l’intrigue avec des pancartes plus grandes que celles que Wile E Coyote montre avant de tomber d’une falaise.
Le résultat est un livre de blagues calédoniennes incroyablement drôles qui joue sur le sens de l’humour de la foule locale mais qui aurait du mal à escalader le mur d’Hadrien. Pourtant, sa volonté de « Parliamo Glasgow » et de capturer des idées de ce qu’était l’Écosse dans les années 90 dans la couleur ambre Irn-Bru est un plaisir constant.
Avec seulement sept épisodes dans son compartiment supérieur, The High Life : The Musical se débat avec certaines idées qui ont pu changer au cours des 30 années qui ont suivi sa diffusion. Contrairement aux comédies écossaises comme Rab C Nesbitt ou Still Game qui ont réussi à pénétrer l’imaginaire populaire, quelques rappels de la série originale peuvent sembler aliénants pour un public moins familier. Une partie de son humour se rapproche également un peu trop de SleazyJet et mine parfois l’intelligence du texte.
Néanmoins, The High Life: The Musical est une production hilarante, campagnarde et amusante qui s’envole du décollage jusqu’à l’atterrissage, transportant les passagers anciens et nouveaux dans une balade amusante à travers des cieux ensoleillés.
