Bienvenue en Cornouailles, patrie des pêcheurs sur la mer – et au-delà et en contrebas, le royaume mythique des Seafolk.
Tout dans cette merveilleuse réimagination du conte bien-aimé de Hans Christian Andersen (sans filtre de Disney) éblouit et attire le public de tous âges. À partir du moment où un éclairage mystérieux révèle en toile de fond des banderoles brillantes et des banderoles à travers lesquelles les lumières scintillent, un groupe joyeux de musiciens folk souriants et chantants monte sur scène. C’est une scène aussi pleine de quotidien que de magie, avec des échafaudages et des boîtes créant des niveaux et des entrées.
Dans ce royaume marin, il y a aussi de quoi se réjouir : c’est l’anniversaire de la sirène Merryn, la fille du roi des mers, le jour où elle voit le monde à la surface pour la première fois… pour l’observer mais pas pour y entrer, comme le lui rappelle sévèrement son impérieux père, le roi Taran.
Mais cette journée spéciale est dangereusement orageuse, alors quand Merryn voit un jeune pêcheur jeté par-dessus bord de son bateau et sur le point de se noyer, elle ne peut qu’intervenir pour le sauver.
Pendant ce temps, son propre frère, Kitto (l’excellent Zach Burns, également musicien particulièrement polyvalent) a disparu, et son anniversaire risque donc de se terminer dans l’incertitude, voire dans la tragédie. Désespérée de le retrouver, elle se tourne vers la dangereuse et intimidante Sea Witch Granny Ocean (une impérieuse Sophie Kamal, qui contraste à merveille avec le rôle de Granny Bessy, plutôt plus simple, de Merryn !)
Elle doit troquer sa voix contre ce contact avec le monde au-dessus de la mer et donc Merryn, chaleureuse (oui, malgré la mer froide !) et empathique d’Annabelle Aquino, doit renoncer à sa voix ainsi qu’à sa queue en échange de jambes et de pieds. En fait, même lorsqu’elle est en sourdine, Aquino brille sur terre autant qu’avec sa queue scintillante, car elle est extraordinairement expressive, rebondissante et vive dans son interprétation de la sirène bien-aimée. Ce n’est pas exactement une alerte spoiler, mais sa chanson de joie lorsqu’elle retrouve sa voix est tout simplement glorieuse aussi. Elle est également ravie lorsqu’elle rencontre un pêcheur et enfile des couches de manteaux chauds, des écharpes et un bonnet en laine – et des bottes en caoutchouc – pour son excursion sur la côte des Cornouailles.
Tout dans cette comédie musicale est un délice, au-dessus et au-dessous de la surface. Tom Babbage est un gars sympathique, authentique et gagnant dans le rôle de Cadan, le pêcheur aux deux pieds marins, qui ne peut s’empêcher d’être attiré par Merryn, malgré les doutes de la sœur plus prudente de Merryn, Senara (Lucinda Freeburn, un contraste parfait avec Aquino).
Il est impossible de ne pas plonger dans le charme de l’écriture de Lara Barber, tandis que la musique et les paroles d’Amie Parson sont parfaitement chantées et jouées par Jamie Ross et le casting d’acteurs/musiciens ; aidé par la conception extraordinaire des décors et des costumes d’April Dalton, éclairés de manière si passionnante par Emma Chapman. Il faut également mentionner la brillante marionnette mouette conçue par Naomi Oppenheimer, qui fait des bulles !
À en juger par le spectacle de jour que j’ai vu, cette petite sirène magique enchante les enfants, les parents et les grands-parents de tous âges – et le point culminant des paillettes et des paillettes de la promenade (ou devrait-on « glisser vers le bas » !) les costumes que les acteurs portent sont une image magnifique et glorieuse à emporter à la maison.
