The Secret Garden – The Musical est attribué à Marsha Norman (livre et paroles) et Lucy Simon (musique), mais en fait, une grande partie est telle que Frances Hodgson Burnett l’a écrit, sans la section d’ouverture en Inde et avec l’inclusion de la cyphose, réelle et potentielle, sévèrement diluée.
Le livre de Norman est admirablement économique et le sens de la mélodie de Simon est attrayant, même si de nombreuses chansons sont un peu trop similaires. Lauréat du Multi-Tony Award en 1991, sa distinction en 2026 doit beaucoup à la mise en scène inspirée de John Doyle et aux compétences remarquables de ses acteurs-musiciens – ainsi qu’à la merveilleuse performance d’Estella Evans dans le rôle de Mary Lennox (lors de la soirée presse), dont nous parlerons plus tard.
L’intrigue de The Secret Garden consiste à surmonter la perte et à trouver sa place. Mary Lennox perd ses deux parents dans une épidémie de choléra et, après diverses aventures, est renvoyée chez elle pour vivre avec son oncle Archibald Craven dans le Yorkshire, pour découvrir qu’il s’agit d’une maison de deuil. Dix ans auparavant, Lily, l’épouse d’Archibald, à un stade avancé de grossesse, a eu un accident dans le jardin à la suite duquel elle est décédée, après avoir donné naissance au très délicat Colin, qui garde désormais sa chambre, gâté par tout le personnel et convaincu qu’il est en train de mourir.
Mary, aidée par sa servante Martha, son frère Dickon et la contribution mélodieuse d’un rouge-gorge, trouve le jardin de Lily, désormais secret parce qu’Archibald l’a déclaré interdit, et rétablit progressivement la santé de Colin en le persuadant de passer du temps dans le jardin. Un processus de guérison pour Archibald fait également partie de l’arc musical.
Doyle est son propre scénographe avec David L. Arsenault, et une grande partie du mobilier est constituée d’instruments de musique (piano et harpe), ainsi que de coffres et de caisses d’emballage, de rideaux gonflés et le reste. Et c’est la musique qui domine : un ensemble d’une douzaine de musiciens répartis dans tout le décor, avec violoncelle, contrebasse, violons, clarinette, accordéon, trompette, etc., le tout joué avec un niveau exceptionnel. L’orchestration réduite de Catherine Jayes est un triomphe. Un mot pour le merle siffleur aussi !
L’action se déroule dans un espace forestier limité, devant (très souvent) l’ensemble des forces orchestrales, sans prétention à un décor réaliste – il y a un plaisir particulier à voir Andre Refig, jouer le frère médecin d’Archibald, fraîchement sorti d’un set fraternel, assis au piano et prenant un violon ! Les deux frères (Henry Jenkinson, glorieusement sombre dans le rôle d’Archibald) rament avec conviction et, comme une grande partie du casting, constituent une triple menace : acteurs, musiciens, chanteurs.
Il en va de même avec Catrin Mai Edwards, la fougueuse Martha, Elliot Mackenzie, un jeune de 12 ans plutôt mature, mais rayonnant de curiosité et de dévouement, et Joanna Hickman dans le rôle de Lily. Fantôme protecteur tout au long, elle chante avec une grande pureté tout en tourbillonnant dans et autour de l’action, souvent avec un violoncelle.
Et cela laisse les deux seuls non-instrumentistes, les enfants du double casting. Dexter Pulling est convaincant dans le rôle de Colin, faisant toute une histoire au début, mais acceptant peu à peu qu’il ne va pas mourir. Evans est une parfaite Mary Lennox, fougueuse, déterminée, capable de fureur et de réprimande au bon moment, chantant avec enthousiasme et précision. Gabrielle Dalton a choisi de l’habiller avec des vêtements contemporains – l’une des nombreuses décisions de l’équipe créative qui semblent justes.
