La qualité que le dramaturge américain Branden Jacobs-Jenkins apporte à son travail est le sentiment de dire et de faire exactement ce qu'il veut, sans se soucier de ce que les autres pourraient penser. Cela semble évident mais étonnamment rare.
Ses sujets varient. Dans Un octoron il a pris un 18ème siècle et l’a utilisé pour examiner les attentes placées à l’égard des écrivains noirs contemporains. Dans Approprié il a utilisé l'appareil d'une famille blanche trouvant un album de photographies de lynchage pour explorer de manière complexe la façon dont on gère l'héritage du racisme et de la culpabilité.
Maintenant en Le Comeuppance, il écrit une pièce sur la mort qui est à la fois une haute comédie et une exploration mélancolique des aléas de la mémoire et du poids de la nostalgie sur des trentenaires survivant dans un paysage post-Covid. C'est une pièce de théâtre magique et originale.
Il n'est pas trop révélateur de dire qu'il s'agit d'une pièce sur la mort, puisque la mort a le monologue d'ouverture de la pièce – « Oh, bonjour » – exprimé de manière effrayante par le personnage d'Emilio (Anthony Welsh) alors qu'il arrive sur son le porche de mon amie Ursula, poussé par une humeur de « panique qui se ferme » avant une visite dans un 20ème réunion d'école secondaire.
L'action passe ensuite au bavardage naturaliste avant la fête, sur un décor d'Arnulfo Maldonado qui représente une maison de style ancien dans le Maryland, avec un drapeau flottant sous un angle décontracté. Tout au long du récit, la mort hante l'image, sa présence étant enregistrée par les changements d'éclairage sensible de Natasha Chivers et par des effets magiques qui laissent les lunettes suspendues dans les airs ou les personnages isolés alors qu'il incarne différents personnages, révélant de nouveaux aspects de son intention. Il est venu « travailler », dit-il, préfigurant qu'à la fin du procès on sait que l'un d'eux mourra jeune.
Sous cette structure métaphysique, la vie continue. Les amis rassemblés – tous sauf un membres du soi-disant « Groupe de rejet multi-ethnique » – sont magnifiquement dessinés, chacun avec un arc dans leur vie qui préfigure les problèmes à venir. Comme le reconnaissent Emilio et Ursula, « c’est exactement cet âge-là. L'âge de la merde apparaît. L’ère des mauvais choix cherchant leurs conséquences.
Ursula, interprétée avec une grâce troublée par Tamara Lawrance, perd la vue à cause du diabète de type 1 ; Caitlin (Yolanda Kettle) est mariée à un homme beaucoup plus âgé qui doit être tenu à l'écart des théories du complot sur Internet et dont la grâce salvatrice est qu'il « ne faisait pas partie du groupe qui pris d'assaut le Capitole. » Kettle donne à son personnage une prestation de pistolet à hochet et une bêtise coquette qui cache une profonde tristesse et une grande intelligence; elle suggère constamment un sentiment de potentiel inexploité.
Pendant ce temps, Kristina (une Katie Leung brillamment fébrile) est un médecin militaire avec un problème d'alcool non reconnu, aggravé par tous les décès dont elle a été témoin pendant la pandémie. L'expérience de Covid plane sur l'action tout aussi distinctement que la mort, alimentant la nostalgie et le besoin de connexion qui a non seulement incité Kristina à réserver une limousine ironique, mais aussi à emmener Paco (Ferdinand Kingsley) qui souffre du SSPT après son décès. expériences en Irak.
À première vue, le violent Paco, qui est autrefois sorti avec Caitlin avec des conséquences malheureuses, est l'étranger. Pourtant, à mesure que les histoires se déroulent et que les événements du passé reviennent, il devient de plus en plus clair qu'Emilio, aujourd'hui un artiste conceptuel à succès basé à Berlin, est le personnage qui a le plus de mal, non seulement à accepter sa vie actuelle, mais aussi à s'accommoder. ses souvenirs du passé avec ceux de personnes qu'il considérait autrefois comme des amis. Welsh le joue comme un ressort enroulé, sa surface froide constamment perforée par la colère, le mépris et un profond désir.
La précision et la puissance de l’écriture sont délivrées avec une compréhension aiguë. La pièce est sauvage et revigorante, passant d’hilarante à dérangeante en un clin d’œil. À un moment caractéristique, Kristina, mère de cinq enfants, déplore la tristesse de sa vie et finit par exploser simplement « et j'ai tellement… de… putains d'enfants ». La ligne porte le poids de ses malheurs, alors qu'elle s'effondre et est réconfortée.
Le réalisateur Eric Ting tient les multiples changements de ton, parfois dans la tournure des phrases, avec une forte emprise, laissant les événements se dérouler de manière réaliste sur deux heures ininterrompues, mais permettant également au sens du numineux, du non-dit, de s'infiltrer à travers le texte. . Ce n’est que vers la fin que Jacobs-Jenkins exagère peut-être son cas, en retirant la morale là où elle venait juste d’émerger. Néanmoins, La récompense est un drame magnifique, véridique et obsédant.
