En 2014, Dominic Dromgoole, alors directeur artistique du Shakespeare's Globe, a dirigé une production de la tragédie de John Webster. La duchesse de Malfi pour baptiser le nouveau Sam Wanamaker Playhouse intérieur du lieu. La production mettait en vedette Gemma Arterton dans le rôle titre. La boucle est désormais bouclée avec la nouvelle mise en scène de la pièce de Rachel Bagshaw, qui marque une partie des célébrations du dixième anniversaire de l'auditorium pseudo-jacobéen aux chandelles.
S'ouvrant sur un spectacle masqué d'hédonisme, la version de Bagshaw est basée dans un décor contemporain stylisé avec des costumes de salon en satin colorés et des robes de cocktail. L'action est accompagnée d'une partition jazz cuivrée d'avant-garde d'Anna Clock.
En tant qu'héroïne, présentée comme une sorte de déesse du soleil en plumes d'or et en paillettes, Francesca Mills, atteinte d'achondroplasie, une forme de nanisme, rayonne d'autorité et d'indépendance d'esprit. La duchesse veuve est une protagoniste féminine remarquablement affirmée qui sait ce qu'elle veut et entreprend de l'obtenir. Consciente de ses charmes, elle remonte son décolleté avant de se signer pour proposer à son intendant, Antonio. Sœur cadette de deux frères qui tentent de la contrôler, elle est bien plus intelligente qu'aucun d'eux.
Antonio d'Olivier Huband, revenu de France vêtu d'un haut breton et avec des histoires d'une cour plus égalitaire et moins flagorneuse, est un « gars sympa » mais n'a pas beaucoup d'alchimie avec Mills. Comme les frères, Oliver Johnstone est un Ferdinand glissant et Jamie Ballard un Cardinal sec. Bosola, le serviteur voyou d'Arthur Hughes, n'est en réalité pas plus méchant que les frères de haute naissance, qui ont « mis ses membres en danger » au combat (Hughes souffre de dysplasie radiale affectant l'utilisation de son bras droit).
La production de Bagshaw a plus de succès lorsqu'elle exploite les aspects sombres et farfelus de la pièce plutôt que la tragédie, en particulier lorsque la duchesse est sur le point de donner naissance à un autre bébé secret. Certains complots de Webster sont discutables. Il est tout à fait possible que la duchesse réussisse à dissimuler trois grossesses, mais la manière dont les enfants réussissent à rester cachés avec autant d'espions est une autre question. C'est aussi une pièce étrange sur le plan structurel, car le protagoniste meurt avec émotion et avec une dignité exceptionnelle environ 30 minutes avant la fin et il y a un certain nombre d'autres personnages à envoyer ensuite (Shazia Nicholls est une présence forte et fidèle en tant que femme d'attente Cariola). Cela perd quelque peu son élan à mesure que la pile de cadavres remplit la scène un par un.
« L'amour mêlé à la peur est ce qu'il y a de plus doux », observe la duchesse, et elle sait chasser la lumière dans une société impitoyable où le mariage n'a rien à voir avec l'amour. Dans le Sam Wanamaker Playhouse, il est toujours étonnant de constater combien de lumière peut provenir de quelques bougies seulement (félicitations à la consultante en bougies Sally Ferguson). C'est peut-être l'un des théâtres les plus inconfortables physiquement de Londres avec des lignes de visibilité loin d'être idéales, mais cela constitue toujours une expérience et, à l'occasion de son dixième anniversaire, voici de nombreuses autres productions atmosphériques à l'avenir.
