La grande vie au Théâtre Royal Stratford East – critique

Beaucoup de choses se sont passées depuis 20 ans La grande vie a été créée à Stratford East, où elle revient maintenant pour une saison anniversaire. Le plus pertinent au regard de cette histoire, inspirée de la pièce de Shakespeare Le travail de l’amour est perdudes immigrants caribéens arrivés au Royaume-Uni à la fin des années 1940 pour aider à reconstruire le pays après la Seconde Guerre mondiale, est le scandale Windrush perpétré par le gouvernement conservateur.

C’est une triste réflexion que lorsque cette comédie musicale amusante et ensoleillée a été acclamée par le public et la critique en 2004 avant d’être transférée dans le West End, personne n’aurait pu savoir que la plupart des personnages adorables et exubérants sur scène seraient exactement le genre de personnes qui, 14 des années plus tard, un ministère de l’Intérieur insensible et ingrat tenterait à tort d’expulser et de refuser les droits légaux. Le livre révisé de Paul Sirett et Tameka Empson aborde cet éléphant dans la pièce une seule fois, dans un discours sincère (« nous sommes venus ici non seulement pour travailler mais pour montrer notre amour ») de la narratrice Mme Aphrodite (Empson elle-même, reprenant avec joie son rôle original de Un retraité jamaïcain commentant chaque scène depuis une boîte sur le côté de l’avant-scène) qui met un véritable bouton émotionnel sur ce qui est par ailleurs plutôt un spectacle léger.

En suivant assez fidèlement les Le travail de l’amour est perdu complot (un quatuor de jeunes hommes renoncent aux femmes pendant trois ans, dans ce cas jusqu’à ce qu’ils se réinstallent au Royaume-Uni), La grande vie ne prend pas grand chose d’autre au sérieux. Ainsi, le racisme auquel les nouveaux arrivants sont confrontés n’est traité que de manière superficielle, et une prostituée qui se lie d’amitié platonique avec les hommes, et apparaît à un moment donné avec un méchant œil au beurre noir, est dépeinte comme une joyeuse fille qui passe du bon temps, les circonstances qui ont conduit elle dans la rue étant évoquée mais rapidement passée sous silence.

Cela aurait moins d’importance si le spectacle était un peu plus court, mais il dure trois heures, avec 28 chansons, et le manque de substance dramatique commence à devenir plus évident à mesure que la production de Tinuke Craig avance. La partition aux accents ska, reggae et calypso de Paul Sirett et Paul Joseph est cependant un excellent palliatif, et elle est superbement chantée et jouée par le groupe de sept musiciens d’Ian Oakley sur scène.

Les fabuleux acteurs tirent chaque goutte de plaisir de leurs rôles, et plus encore. Quelques performances pourraient être un peu freinées, car certaines pépites d’or de la comédie, comme le duo mutuellement attiré de Leanne Henlon et Karl Queenborough qui se retrouvent complètement sans jambes lors d’un verre de compétition, suscitent moins de rire qu’ils ne le méritent lorsqu’il y a une détermination à tirer. concentrer ailleurs.

Gabrielle Brooks et Nathanael Campbell sont formidables dans le rôle d’un jeune couple fougueux temporairement déchiré par un malentendu, et Daniel Bailey est glorieusement drôle dans le rôle d’un charmeur effronté qui se double d’un Eros aux ailes géantes pour aider à démêler les confusions romantiques. Rachel John et Ashley Samuels font quelque chose de beau et de touchant avec le plus sérieux des couples et apportent une voix époustouflante, tandis que Juliet Agnes et Khalid Daley se réjouissent en étant sans doute le plus excentrique des couples. La bande dessinée Deus ex machina d’Empson est irrésistible (même si j’aurais aimé qu’elle soit micro plus fort) et vole presque la vedette même si elle met rarement les pieds sur la scène.

Avec sa structure épisodique, ponctuée d’interruptions hilarantes de la divine Madame Aphrodite, et malgré ses vestiges d’intrigue, La grande vie ressemble moins à un livre musical conventionnel qu’à un hommage aux légendaires soirées de variétés de Stratford East, une impression renforcée par le quatuor d’arches parsemées d’ampoules qui encadrent le cadre attrayant de Jasmine Swan. Les costumes sont également ravissants, chacun des quatre couples vêtu d’une couleur signature. Le décor comprend également une jolie pension si exiguë qu’il n’est pas clair s’il s’agit d’un décor trop ambitieux pour la scène aux proportions modérées du Théâtre Royal ou si les créatifs mettent un point d’honneur sur les conditions de vie urbaine de l’époque. Quoi qu’il en soit, quand tout le casting est perché dessus, difficile de ne pas commencer à ressentir une claustrophobie par osmose.

Si finalement La grande vie dans cette version suggère qu’on peut parfois avoir trop de bonnes choses, son cœur est indéniablement à la bonne place. Il y a de nombreux moments, impliquant généralement la chorégraphie lâche d’Ingrid Mackinnon, les airs chantants de Joseph et les voix tremblantes des acteurs, où il s’envole vraiment. Il a peut-être besoin d’un montage judicieux, mais il continue de plaire au public.