La Cour Royale regorge de souvenirs alors qu’elle fête ses 70 ansème anniversaire et rares sont ceux qui sonnent plus fort que les souvenirs entourant cette soirée qui combine habilement l’ancien et le nouveau : Gary Oldman retournant à l’endroit où il a joué pour la dernière fois en 1987 (dans Serious Money de Caryl Churchill), dans une pièce de Samuel Beckett dont le théâtre croisé a défendu les débuts de la carrière, combinée avec un duologue teinté de Beckett du lauréat du Prix des jeunes dramaturges de la Cour. L’affaire combinée ne dure que 70 minutes, mais elle est riche en résonance et en association.
Il s’ouvre sur une musique forte et Shakeel Haakim monte sur scène pour prendre place sur un tabouret de bar, avec un arbre squelettique en dessous de lui, pour Godot’s To Do List de Leo Simpe-Asante. Alors qu’une voix désincarnée (Flora Ashton) lui aboie des ordres d’en haut, nous commençons à comprendre pourquoi Godot n’est jamais arrivé à son rendez-vous avec Vladimir et Estragon dans En attendant Godot.
Il était inévitablement détenu dans un cercle de lumière, accomplissant des tâches d’une importance existentielle, allant de la stupide – « faire le grand écart » – à l’apparemment impossible – « travailler sur sa relation avec son père » – en passant par la simple « respirer ». C’est cette dernière chose qui lui cause le plus de difficultés, l’angoisse de rester en vie précipitant la crise.
Intelligent et original, il est magnifiquement interprété par Haakim, sa panique et ses doutes accélérés étant soulignés par son sentiment constant qu’il a un autre endroit où être alors que la voix d’Ashton, modulant du féroce au séduisant, ne lui laisse jamais le temps de réfléchir. Aneesha Srinivasan réalise avec aplomb.
C’est ensuite au tour d’Oldman d’occuper la scène encombrée, qu’il a lui-même conçue comme un loft poussiéreux rempli d’ordures, de papiers et de livres entassés autour d’une table centrale dotée d’un plafonnier où Krapp, sur son 69ème anniversaire, s’effondre pour écouter une cassette qu’il a enregistrée de lui-même 30 ans plus tôt. Oldman est désormais surtout connu pour son travail cinématographique et son interprétation du rôle de Jackson Lamb dans Slow Horses, et le revoir dans un théâtre qui a beaucoup contribué à faire son nom est en soi un plaisir. Et il y a une justesse historique à voir cette production, qu’il a initialement montée pour le Theatre Royal York l’année dernière, à la Royal Court.
C’est ici, en 1958, que Krapp’s Last Tape fut interprété pour la première fois par l’acteur irlandais Patrick Magee (pour qui il avait été écrit) en lever de rideau d’Endgame (qui avait des ennuis avec la censure et donc joué en français). Il y a vingt ans, dans le théâtre à l’étage, le dramaturge Harold Pinter a donné une représentation bouleversante de ce monologue captivant, une conversation entre un homme défaillant et ses souvenirs.
John Hurt, un autre interprète notable, l’a appelé « un essai dans la solitude » et c’est une pièce pleine de nostalgie, de regret déguisé en défi, d’euphémisme plein de sens. Alors que Krapp, plus âgé, écoute son jeune moi décrire une rencontre avec une femme, tout un monde de perte se résume en simplicité. « J’ai répété que je pensais que c’était désespéré et que cela ne servait à rien, et elle a accepté sans ouvrir les yeux. »
Oldman, se dirigeant lui-même, en gilet noir et barbe, le joue très droit et calme, de longs cheveux gris tombant sur ses épaules, buvant une gorgée d’une bouteille pendant qu’il écoute et – de temps en temps – se moque. Il ne pousse ni la poésie ni l’humour – la pièce s’ouvre avec lui consommant soigneusement des bananes – mais laisse un sentiment de désolation s’installer sur lui, alors que les bobines de ruban et la conception d’éclairage de Malcolm Rippeth permettent à la lumière de s’infiltrer.
Il n’est ni aussi émouvant ni aussi désespéré que certains de ses prédécesseurs dans le rôle, adoptant une voix plus riche pour l’enregistrement et un grognement rauque alors que le Krapp plus âgé intervient d’un ton querelleur sur la bêtise du jeune homme. Mais à la fin, alors qu’il reste absolument immobile à écouter l’affirmation « Peut-être que mes meilleures années sont passées. Quand il y avait une chance de bonheur. Mais je ne voudrais pas qu’elles reviennent. Pas avec le feu en moi maintenant », il évoque un immense sentiment de désolation. Vous voyez presque la vie s’écouler de ses yeux alors que les mots s’envolent.
