Cette nouvelle production de La Mouette du Lyceum d'Edimbourg de Tchekhov est un moment important pour le théâtre, car il s'agit de la première production de James Brining, le nouveau directeur artistique de la compagnie. D'une part, il joue la prudence, car les costumes nous placent fermement dans la Russie du XIXe siècle, dans la maison de campagne d'une famille de la haute société. Cependant, les décors de Colin Richmond sont délavés, brunis et un peu tristes, laissant entendre que cette famille a connu des moments difficiles.
Brining a poussé le bateau pour son premier spectacle en rassemblant un casting de visages « weel-kent » du Lyceum et en plaçant en son centre une actrice bien établie faisant ses débuts au Lyceum. Il a eu raison, car Arkadina de Caroline Quentin est prenant à regarder. Comme l'actrice qu'elle incarne, elle attire l'attention dès qu'elle entre sur scène, et elle habite les caprices contradictoires du personnage et s'épanouit avec une telle confiance qu'on ne veut pas la quitter des yeux. Son Arkadina est un personnage histrionique, fragile, contradictoire et égoïste, un personnage poussé à l'extrême qui atteint des sommets quasi tragiques lors des affrontements du troisième acte. Quentin et Arkadina sont toujours en spectacle, mais la performance de Quentin fait allusion aux insécurités et aux superficialités qui se cachent juste sous l'extérieur d'Arkadina. En un mot, elle est fascinante.
Les personnages plus jeunes ? Moins. Konstantin de Lorn Macdonald est un peu en bois à côté d'elle. Bien sûr, il est dominé par sa mère, et la dynamique de leur relation fait avancer une grande partie de la pièce, mais dans l'aperçu que j'ai vu, Macdonald n'a jamais l'air de faire autre chose que de réciter un scénario, et il y a rarement un sentiment de spontanéité ou d'être sur l'aile.
Harmony Rose-Bremner a des problèmes similaires : sa Nina est un personnage poussé à l'extrême, de manière divertissante dans la pièce dans la pièce du premier acte, mais son développement au milieu des actes n'est pas convaincant, et toutes ses émotions se situent au niveau de la surface, avec une tournure mélodramatique dans l'acte final. Ainsi, la scène clé entre Konstantin et Nina dans la finale semble excessivement longue et surmenée.
Il y a une consolation de la part du reste du casting, y compris Trigorin, tranquillement libertin de Dyfan Dwyfor, Shamrayev fanfaronnant de Steven McNicoll et le Dr Dorn discrètement méchant de Forbes Masson.
Le plus grand succès de Brining réside dans la direction des interactions, qu'il s'agisse de la maladresse rampante des scènes de foule ou de la tension sexuelle croissante dans les triangles amoureux. Il permet au sentiment de frustration perpétuelle de la pièce de se déployer naturellement, qu'il s'agisse de la profondeur de l'amour ou de la bêtise de sortir les chevaux pour l'après-midi. Il est aidé par la nouvelle adaptation de Mike Poulton, qui apporte de l'immédiateté mais ajoute des écossaisismes distrayants qui dérangent.
Il y a donc des problèmes, mais cela vaut le détour pour Quentin, dont l'Arkadina est à la fois superficielle et profonde, et très mémorable.
