Exclusif: Southwark Playhouse Elephant s’apprête à accueillir la première européenne d’une nouvelle comédie musicale Soldat Jones plus tard cette année.
Présentée à Noël, la production explore la Première Guerre mondiale à travers les yeux d’un soldat gallois sourd et tireur d’élite très talentueux, Gomer Jones.
L’écrivain et réalisateur Marshall Pailet, connu pour son travail sur Qui est ton Bagdaddydécrit la série comme une histoire de passage à l’âge adulte qui équilibre le courage et l’irrévérence. La production se distingue par son intégration de la langue des signes, du sous-titrage en direct et d’un paysage sonore Foley, livré par un casting d’artistes sourds, malentendants et entendants.
« J’ai toujours été intéressé par la Première Guerre mondiale, en particulier par les histoires de guerre des tranchées du point de vue d’un individu », a expliqué Pailet le mois dernier en discutant du projet avec WhatsOnStage. Au cours de ses recherches, il a rencontré une brève mention d’un tireur d’élite gallois sourd nommé Gomer Jones. « C’était juste quelques phrases, mais je l’ai trouvé incroyablement convaincant. Je voulais raconter une histoire de guerre qui me paraisse unique. »
Pour Pailet, la forme musicale était le choix naturel pour transmettre l’expérience du protagoniste. « Je n’arrêtais pas de me demander : à quoi ressemble la guerre si on n’entend pas les balles ? Je voulais explorer la façon dont nous utilisons le son, et dans ce cas, comment nous remettons en question la dépendance traditionnelle au son dans une comédie musicale, pour servir le voyage émotionnel d’une personne. «
La production a connu un développement important depuis sa création en 2021, notamment une première mondiale très réussie au Signature Theatre d’Arlington, en Virginie, qui a remporté quatre prix Helen Hayes. Pour ses débuts à Londres, le spectacle a été retravaillé avec la contribution du Royal Welsh College of Music and Drama. Pailet souligne que ce processus est essentiel pour garantir l’authenticité.
« Le public britannique a des attentes différentes à l’égard de la culture galloise », dit-il. « Nous avons fait appel à une équipe créative presque entièrement britannique, en grande partie galloise. Ils ont été incroyablement généreux, patients et exigeants. Je leur ai demandé de me mettre au défi, et ils l’ont fait. »
Au cœur de cet effort se trouve Alexandria Wailes, la directrice artistique en langue des signes de la production. Wailes est chargé de sculpter la langue des signes utilisée dans le spectacle, en veillant à ce qu’elle soit à la fois claire et esthétiquement intégrée. « De la même manière qu’un chorégraphe sculpte le mouvement et qu’un directeur musical sculpte la musique, Alexandria sculpte la langue des signes », note Pailet.
La production mettra en vedette le BSL, le gallois BSL et la langue galloise. Pailet est conscient des complexités liées à la présentation d’un spectacle trilingue. « L’authenticité, l’accessibilité et la clarté ne sont pas toujours la même chose. Nous équilibrons constamment ces éléments pour garantir que l’histoire reste accessible à tous, que quelqu’un parle BSL, gallois ou anglais. »
Pour y parvenir, l’ensemble de la production est sous-titré de manière créative. « Nous voulons que les légendes semblent essentielles, comme si elles faisaient partie du dispositif de narration plutôt qu’après coup », explique Pailet. « Nous concevons la production de manière à ce que l’expérience visuelle – la mise en scène, l’éclairage et le langage des signes – transmette l’information émotionnelle que la musique véhicule généralement pour le public entendant. »
Pailet estime que l’évolution du spectacle reflète un changement plus large dans le théâtre, où le public est de plus en plus ouvert à diverses méthodes de narration. « Je pense que le public se rend compte qu’il existe de multiples façons, tout aussi valables, de raconter des histoires. Mes collaborateurs et moi nous engageons à présenter des personnages en trois dimensions qui sont aussi imparfaits, complexes et humains que n’importe qui d’autre. »
Alors que la production passe les auditions, l’accent reste mis sur la recherche d’un casting capable d’incarner ces complexités. « Nous recherchons des artistes capables de donner vie à cette histoire avec authenticité. C’est un spectacle sur un groupe de personnes qui ne sont pas censées faire cavalier seul, et j’espère qu’il remplira le cœur du public autant que le mien », conclut Pailet.
Le soldat Jones se produira au Southwark Playhouse Elephant du 14 décembre 2026 au 30 janvier 2027. Une annonce de casting est prévue très, très prochainement.
Le spectacle est dirigé par Máth Roberts, la chorégraphie de Misha Shields, la conception sonore d’Yvonne Gilbert, la conception vidéo de Ben Glover, la conception d’éclairage de Tim Deiling, la directrice associée Alice Eklund, la direction du casting de Rob Kelly et la direction de la production de Sam Kelly.
