« Le passé est un pays étranger : on y fait les choses différemment. » L'un des nombreux mérites de la nouvelle pièce de Lucy Kirkwood sur l'amour, la politique et le conflit entre désir et devoir est de nous rappeler la vérité du dicton de LP Hartley alors qu'elle dresse un tableau vivant du mélange de privation et d'idéalisme dans la Grande-Bretagne d'après-guerre. qui a produit le NHS.
Situé dans la période précédant immédiatement sa naissance le 5 juillet 1948, il se concentre sur un formidable Keeley Hawes dans le rôle d'Iris Elcock, une médecin généraliste harcelée qui jongle avec ses rôles de conseillère travailliste, travaillant pour faire naître le nouveau service de santé, et un vie familiale en tant que femme au foyer et mère avec un mari vétéran de guerre blessé et une fille exigeante obsédée par la robe de mariée de la princesse Elizabeth.
Dans la production délibérément stylisée de Michael Longhurst et Ann Yee, nous la voyons pour la première fois dans une version live d'une actualité Pathé, flottant autour de l'astucieux décor monochrome de Fly Davis – tous les meubles noirs, gris et bleus – comme l'incarnation parfaite de la femme moderne, panier sur son bras alors qu'elle part à la conquête du monde.
Un écran entendu capture son image et ses voyelles coupées en gros plan. Tout au long de l'action, la conception sonore de Ben et Max Ringham (légèrement étouffée par rapport à l'endroit où j'étais assis) et les vidéos de Nathan Amzi et Joe Ransom créent un air d'artificialité fluide, entourant ce qui se passe sur une scène en constante rotation avec une image d'écran en noir et blanc de il, créé par une équipe de scène travailleuse et magnifiquement entraînée.

Lorsque George Blythe, la star de cinéma de Jack Davenport, arrive, il apporte son propre appareil photo, afin que sa liaison avec Iris se déroule dans la vie et sur celluloïd, leur propre version de Brève rencontre se déroulant alors qu'ils sont irrésistiblement attirés l'un vers l'autre malgré leurs caractères contrastés.
Il a évité la guerre à Hollywood en jouant aux pourris, aux cads et aux limiteurs. « Apparemment, je suis très crédible en tant que vide moral. » Il compare son socialisme passionné, son désir d'une société meilleure, au brocoli : « vous promettez la droiture, mais pas de plaisir. Vous êtes verts, inconnus et trop bouillis » – et prévient que « vous ne pouvez pas réprimander des hommes et des femmes adultes pour qu'ils mangent du brocoli alors que de la glace est disponible ».
Il dit cela dans la meilleure scène, dans un restaurant avec une soupe grise, où les visions contradictoires que représentent les personnages d'un monde technicolor plein de plaisir et une vision en noir et blanc du sacrifice pour le bien général deviennent soudainement nettes. . Ailleurs, la pièce mord parfois plus qu'elle ne peut mâcher, s'étendant sur des points politiques et des intrigues secondaires qui ne se posent pas vraiment, malgré les meilleurs efforts des étonnants Tom Goodman-Hill, Siobhán Redmond, Pearl Mackie et (dans cette performance) Flora Jacoby Richardson, qui joue de nombreux rôles avec une aisance suprême.

Mais Kirkwood est un écrivain si merveilleux et Longhurst (dans sa dernière production de son mandat de directeur artistique) et Yee sont des co-réalisateurs si confiants et fluides que les baggys occasionnels n'ont pas d'importance. Il est impossible de ne pas admirer l'ambition de la pièce, la manière dont elle s'inscrit dans le passé pour montrer à la fois combien tout a changé et combien de choses restent les mêmes lorsqu'il s'agit de demander aux riches et aux privilégiés d'abandonner ce qu'ils ont pour construire un un monde meilleur pour les pauvres. Il regarde aussi vers l’avenir ; Quand Iris essaie d'expliquer à sa fille qu'il est injuste que la princesse Elizabeth ait reçu des coupons de vêtements supplémentaires pour sa robe de mariée alors que d'autres ne le font pas, la jeune fille répond simplement : « Est-ce important ? », une expression de l'ampleur de l'idéalisme de l'après-guerre. la politique a disparu pour la prochaine génération.
Les performances sont une joie. Davenport est merveilleusement urbain et juste un peu triste, tout à fait convaincant en tant qu'homme qui a compté sur son charme pour le protéger des ennuis intrusifs de la vie. Et Hawes est superbe, habitant Iris avec un petit menton provocant, capturant à la fois son désir de rendre le monde meilleur et son sentiment de plus en plus gêné que sa propre vie est construite sur une série de compromis. C'est une merveille subtile au centre d'une pièce captivante.