Alors que les lumières s'allument sur le décor chaleureux et coloré d'Alex Berry, à la fois original et élégant, il est clair qu'il s'agit d'une nouvelle réimagination de la farce classique de Brandon Thomas, Charley's Aunt, vue pour la première fois en 1892 et maintenant adaptée par Rob Madge. Le simple fait d'admirer les piliers et les arches roses du salon de jardin d'été, mis en valeur par des portes recouvertes de tissu rayé rouge et blanc, fait sourire. Et puis vous regardez les costumes des étudiants d'Oxford (également conçus par Berry), le blazer rayé rouge et rose, les shorts et les chaussettes du confiant Jack Chesney et l'énorme nœud papillon en ruban écarlate de Charley éponyme, plutôt agité, et il est évident qu'il s'agit d'un relooking… et quel joyeux relooking !
Madge et la réalisatrice Sophie Drake forment une excellente équipe. La mise en scène empathique de Drake trouve le drôle et les sentiments de frustration ou de peur dans chaque situation. Tout d'abord, Charley de Jonathan Case suscite la sympathie du public alors qu'il est encouragé par le rebondissant Jack de Benjamin Westerby.
Les objets de leur affection, Amy Spettigue de Mae Munro et Kitty Verdun de Yasemin Özdemir, sont peut-être habillés d'imprimés floraux un peu plus traditionnels, évoquant Jane Austen et Downton Abbey, mais ils ajoutent au plaisir avec leur énergie nerveuse savamment calibrée.
J'ai le sentiment que Thomas aurait apprécié la version de Drake et Madge de sa comédie, « festive, chaotique et plus queer que jamais – sans vergogne », comme le déclare d'emblée Drake dans sa note de programme.
C'est Babbs triomphant de Max Gill (appelé à l'origine Lord Fancourt Babberley, mais même alors abrégé en Babbs par Thomas), qui veille irrésistiblement à ce que l'homosexualité soit célébrée. La pénalité de Babbs pour avoir tenté de s'enfuir avec une brassée de bouteilles de champagne est d'enfiler des vêtements féminins et de se faire passer pour la « tante de Charley » du Brésil, qui a été très attendue mais fait savoir qu'elle est en retard.
Gill's Babbs est dans son élément, surtout en robe, et parvient facilement non seulement à convaincre le féroce père d'Amy, Spettigue (un Richard Earl fronçant les sourcils, effrayant) qu'elle est bien la fabuleusement riche Donna Lucia D'Alvadorez, fraîchement venue du Brésil « d'où viennent les noix » (comme le dit la réplique la plus célèbre de la pièce) ; mais le fait qu'elle soit simplement la riche veuve Spettigue, la fortune décroissante de Spettigue suggère qu'il pourrait avoir besoin de courtiser…
Il y a bien d'autres chaos à venir alors que la vraie Donna Lucia arrive enfin (jouée avec grâce et élégance par Maggie Service), et accompagnée de son neveu adoptif Eli (un Elijah Ferreira doucement abandonné).
Vous pouvez vous attendre à une fin heureuse, mais ce n’est pas à moi de le révéler ici et comment cela se produira. Je dois cependant vous inciter à aller voir cette glorieuse production pour le découvrir.
