S’il peut être surprenant de voir un film de 1951 adapté pour la scène en 2022, il s’avère qu’il y a parfois beaucoup à apprendre de la culture d’après-guerre. Nous vivons dans une sorte de dépression économique, post-pandémique et post-Brexit et La foule de Lavender Hill, surnommé le 17e plus grand film britannique de tous les temps par le BFI, peut offrir juste le tonique. La nouvelle adaptation est produite par une équipe puissante de grands lauréats internationaux, qui, semble-t-il, savent ce qu’ils font.
Plantons le décor. Nous sommes dans les années 1950 et un groupe de couples britanniques chics d’âge moyen célèbrent le réveillon du Nouvel An dans un club de gentlemen britannique à Rio de Janeiro, décoré d’Union Jacks et de banderoles. Farrow (Guy Burgess) est venu d’Angleterre pour les rejoindre. Il rend visite à Henry Holland (Miles Jupp) et veut entendre l’histoire de la vie de Holland. Les autres invités s’excitent et font tout un plat du visiteur, qu’ils imaginent être un romancier ou un réalisateur. Ils décident collectivement de jouer l’histoire de Holland pour lui à la fête, une tentative qui transforme le spectacle en une pièce de théâtre. Nous découvrons que Holland n’est personne – un employé chargé de protéger les lingots d’or à la Royal Mint – jusqu’au jour où il décide de voler l’or. Il rassemble une bande de complices et ensemble, ils élaborent un plan qui les rendra riches. Mais réussiront-ils ou seront-ils rattrapés ?
Le spectacle convient aux enfants de huit ans et plus et, rafraîchissant pour le public majoritairement adulte, il y a un sens étincelant d’émerveillement enfantin dans la construction du monde de l’histoire. Les comédiens s’investissent à fond dans l’effet vocal d’un oiseau roucoulant ou d’un volant en tôle d’aluminium. Deux échafaudages incurvés se rejoignent pour former une tour Eiffel resplendissante, qui se dresse au-dessus de nous lorsque les acteurs y montent. Une scène merveilleuse voit les personnages entrer un par un dans une pièce et être immédiatement éblouis par le lingot d’or, qui à son tour semble éblouissant pour le public avec les soudaines lumières dorées de la scène qui brillent dessus, avant qu’ils ne deviennent sombres et ombragés à la minute où il y a danger dans les airs. L’équipe de régie de cette production mérite des applaudissements pour leur travail pointu et sophistiqué avec des repères et des accessoires.
La narration est l’endroit où le spectacle prend vie, mais le multirôle des acteurs est ce qui fait rire, en particulier Lady Agnes (Tessa Churchard) et Audrey (Victoria Blunt), qui jouent le criminel cockney ne’er-do-wells du gang de Holland, ainsi qu’une foule d’autres personnages, des vieilles dames penchées aux chauffeurs de taxi en colère. Les deux ont un sens fantastique de la comédie de personnages et un excellent timing comique.
Certes, une partie de l’humour de la série n’atterrit pas tout à fait, et l’énergie prend du temps pour démarrer au début et plonge un peu entre les sections de narration. Un bâillon précoce – qui repose sur un invité à la fête interrompu à plusieurs reprises et ne jouant aucun rôle dans l’histoire – n’est pas mis en place assez clairement, et le timing et la physique des punchlines se perdent. Quelques changements de direction précis aideraient à aiguiser l’humour.
Pourtant, ce sont de petits commentaires et de nombreuses blagues atterrissent, en partie à cause de certaines grandes performances et en partie parce qu’il s’agit d’une écriture de comédie britannique classique de premier ordre. Vous ne pouvez pas vous empêcher de rire aux gémissements, messieurs habillés en chapeaux melon qui agissent calmement et poliment quand ils sont plongés dans la boue.
Stylistiquement, ça me rappelle Noël Coward ou Seulement des imbéciles et des chevaux et bien que je ne connaisse pas le film original, l’adaptation fonctionne à merveille pour la scène et embrasse les possibilités offertes par les conventions théâtrales comme l’éclairage, le décor et le multiroing. Il emmène le public dans un jeu de danger et d’excitation de bonne humeur. On sort dans la rue avec contentement, satisfait comme si on avait eu un repas copieux avec de bons amis.
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