Alors que le régime nazi cancéreux commençait à s’étendre insidieusement à travers la Pologne, le ghetto de Łódź, sous la direction de son aîné juif Chaim Rumkowski, tenta de rendre ses occupants indispensables aux nazis en mettant tout le monde au travail et en créant une « ville de productivité ». . Au moment où la guerre battait son plein, 150 usines étaient toutes en activité, dont une église reconvertie qui fabriquait des oreillers en plumes – l’usine blanche du titre. Même si cela aurait pu contribuer à l’effort de guerre allemand, on pensait qu’ils préserveraient également leurs vies.
Dmitry Glukhovsky, d’origine russe, a écrit une pièce de théâtre fascinante qui utilise une combinaison de personnages historiques et romancés pour raconter cette histoire extraordinaire et dévastatrice dans une traduction fondée de Marian Schwartz. Le réalisateur Maxim Didenko donne vie à tout cela avec des images surprenantes et une brutalité vivifiante.
Yousef Kaufman (interprété avec force par Mark Quarterly) est un jeune avocat juif qui dénonce la discrimination dont il est victime à l’approche de la guerre. Sa détermination à quitter la Pologne avec sa femme (une touchante Pearl Chanda) et ses deux jeunes fils est contrecarrée et ils se retrouvent piégés dans le nouvel ordre.
Le Rumkowski, joliment contradictoire d’Adrain Schiller, n’est ni joué pour l’héroïsme ni pour la méchanceté et reçoit un traitement de tous les défauts qui démontre un niveau de désespoir qui sied à un homme qui négociait avec des fous et ne faisait que compenser un mal par un autre, sans jamais vraiment le faire. mettre fin à l’inévitabilité de l’épouvantable finalité de ce qui allait arriver.
En tant que commandant local des nazis, James Garnon donne une vie effrayante à Wilhelm Koppe. Son immobilité troublante rend le mal qui le traverse d’autant plus inquiétant. Alors qu’il contemple les épaisses forêts qui bordent la ville, il fait allusion avec désinvolture aux projets de construction de camps de concentration en cours et à la capacité de la forêt à dissimuler ce qui se passe réellement. C’est un moment obsédant qui plane dans l’air avec une menace appropriée. À la droite de Koppe se trouve Mordhke, tout aussi minable, interprété avec une terreur brutale par Matthew Spencer.
Même si le texte peut parfois être sinueux et que le premier acte en particulier bénéficierait d’une plus grande concentration, il y a des moments qui frappent avec une puissance dévastatrice. Schiller prononce tranquillement et délibérément le discours de Rumkowski dans lequel il demande à son propre peuple de lui remettre ses enfants pour les envoyer à la mort – joliment prononcé et terrible à regarder. Mais le procès ultérieur de Koppe, qui a été découvert en train de travailler dans une chocolaterie bien plus tard dans les années 1960, est peut-être plus bref qu’il ne le mérite.
Galya Solodovinikova crée des moments sans faille et à couper le souffle avec une scénographie simple mais efficace. La stérilité du coffret blanc reçoit des moments d’impact puissant avec des monticules de cendres brûlées pour décrire le nombre croissant de morts ainsi que des éclaboussures de sang brisant la claustrophobie glaciale. Une utilisation audacieuse de la projection avec un travail vidéo intéressant d’Oleg Mikhailov ainsi qu’une mise en valeur maussade de Louis Lebee ajoutent à la tension.
Il s’agit d’une œuvre courageuse et passionnante du Marylebone Theatre, relativement nouveau, et qui vaut vraiment le détour hors du West End pour une visite.
