La plupart des comédies musicales qui ne réussissent pas à décrocher l’or à Broadway ont tendance à entrer tranquillement dans la nuit théâtrale, laissant derrière elles une petite traînée de Playbills froissés, peut-être une affiche sur le tristement célèbre « flop wall » de Joe Allen et un enregistrement de distribution que les collectionneurs avides achètent mais ne font pas. t nécessairement écouter. Mais la plupart des comédies musicales n’ont pas la force de la nature qu’est George Takei, plus une histoire vraie remarquable et déchirante tirée d’une période particulièrement peu édifiante de l’histoire américaine du XXe siècle.
Allégeance n’a réussi que 111 représentations lors de sa course 2015-16 sur la Great White Way, mais grâce à une version d’écran de tir professionnel bien accueillie, une mise en scène ultérieure de la côte ouest et la pure infatigabilité de M. Takei, c’est une comédie musicale qui refuse d’aller tranquillement . En fait, dans la première production britannique de Tara Overfield Wilkinson au Charing Cross Theatre, il refuse de faire presque RIEN tranquillement… et le résultat est une pièce de théâtre musical entraînante, obsédante et étonnamment multitexturée qui maintient, pour la plupart, un équilibre sain entre cynisme et sentimentalité, et met en lumière des événements horribles de la vie réelle qui n’ont été enseignés et reconnus que relativement récemment.
C’est maintenant au tour de Londres de témoigner de cette histoire d’internement forcé de plus de 125 000 Américains d’origine japonaise par l’administration Roosevelt pendant la Seconde Guerre mondiale. Takei a passé une partie de son enfance dans l’un de ces camps et sa présence confère une authenticité et une gravité à une comédie musicale qui n’est en aucun cas parfaite, mais qui a suffisamment de poids émotionnel et de viande dramatique pour faire une soirée assez satisfaisante au théâtre. Le livre de Marc Acito, Jay Kuo et Lorenzo Thione est à la fois une leçon d’histoire, une saga familiale et une histoire d’amour, traversé de moments inattendus de comédie touchante, et trouve une tension dramatique dans le contraste entre les Japonais-Américains qui étaient déterminés à prouver leur patriotisme à l’Oncle Sam, et ceux qui se sont révoltés à cause de leur traitement. C’est parfois un peu déroutant, mais cela ne banalise jamais le traumatisme de la guerre et de l’emprisonnement, et cela n’en fait pas non plus une telle corvée qu’il est difficile de s’asseoir.
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Si les chansons de Kuo sont plus génériques, couvrant toute la gamme des ballades puissantes au swing cuivré et aux chorals à pleine gorge, la musique est toujours attrayante, souvent émouvante et orchestrée de manière passionnante par Andrew Hilton et Charlie Ingles. Comme pour de nombreuses comédies musicales modernes sérieuses, la ceinture surmenée peut devenir un peu fatigante, mais vient ensuite un numéro comme l’acide « Paradise », une critique merveilleusement sardonique du Big Band d’avoir à remorquer la ligne face aux horreurs des camps d’internement , cela ressemble à une bouffée d’air frais.
La mise en scène d’Overfield Wilkinson est sublime, gérant avec confiance une aire de jeu où le public est disposé des deux côtés mais où la concentration et les lignes de visée sont toujours claires. Certaines des images de scène sont inoubliables – un train transportant des gens à travers l’Amérique vers les camps d’internement s’assemble en quelques secondes en utilisant uniquement des caisses d’emballage et des corps humains, un arbre de jardin est démonté pour faire des murs de confinement – et la façon dont les acteurs se déplacent dans l’espace frise souvent sur l’hypnotique, brouillant les frontières entre direction et chorégraphie. Dans les moments où la danse explose, le travail d’Overfield Wilkinson est à nouveau formidable et, surtout, il ressemble toujours à de vraies personnes en mouvement, pas seulement à une équipe de chorines bien entraînée.
Takei est une belle présence sur scène en tant que grand-père Ojii-chan, puis augmente l’intensité en tant que Sam, le petit-fils aigri qui revient sur le passé tragique de sa famille. C’est un véritable frisson de le rencontrer sur scène, comme c’est de voir les débuts dans le West End de l’homme leader de Broadway, Telly Leung, en tant que jeune itération de Sam. Leung apporte du charme, du pathétique et un ténor glorieux à la pièce et il y a un beau travail d’Aynrand Ferrer et Masashi Fujimoto en tant que sa sœur et son père respectivement, deux personnages plutôt plus complexes qu’ils ne le paraissent au premier abord. La voix de Ferrer est un instrument étonnant, serein, doux et puissant, et rappelle étrangement Lea Salonga, à l’origine de ce rôle à Broadway. La ballade stimulante « Higher » qui culmine en première mi-temps est une véritable bouchée, et l’interprétation de Ferrer en est prodigieuse. Megan Gardiner est délicieuse en tant qu’infirmière d’acier mais gentille dont Sam (tout à fait compréhensiblement) tombe amoureux.
Compte tenu des atrocités malavisées dirigées contre les Américains d’origine japonaise à la suite de l’attentat à la bombe de Pearl Harbor en 1941, dont certaines sont traitées ici sans broncher, il est peut-être surprenant que le ton général de Allégeance est moins furieux qu’il ne pourrait l’être. Le spectacle est rarement fade ou hystérique, avec une douceur et une légèreté de toucher aux côtés du drame élevé auquel on ne s’attendrait pas nécessairement. Si finalement il succombe aux larmes trempées Les Mis trope final d’êtres chers décédés gazouillant avec émotion d’outre-tombe, l’émotion semble véritablement méritée, et il faudrait être fait de pierre pour ne pas verser une larme à la révélation et à la réconciliation de la conclusion.
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