Une maison est coincée dans les sables du temps. Dans des tas de poussière, une trappe sert de cachette, un fauteuil se niche et un lit simple repose dessus. Ils restent là tout au long de la pièce comme un rappel de ce qui a été laissé derrière et des obstacles à surmonter.
L’adaptation par Nesrin Alrefaai et Matthew Spangler du roman à succès de Christy Lefteri suit un apiculteur syrien Nuri (Alfred Clay) et sa femme, Afra (Roxy Faridany), alors qu’ils sont forcés de fuir leur maison lorsque la guerre déchire la Syrie.
L’apiculteur d’Alep s’ouvre sur une voix d’interrogatoire en plein essor à Heathrow alors que le couple demande l’asile. En tant que Nuri, Clay assume le rôle d’un narrateur avec une chaleur instantanée – mais le désespoir persiste à la surface. Sous la direction de Miranda Cromwell, le récit du voyage du couple depuis la Syrie, la Grèce et le Royaume-Uni va et vient d’une manière plus choquante que dessinée.
Dans des flashbacks, on voit le couple profiter de sa vie passée dans leur Alep adorée. Ici, le ciel est d’un bleu doux avec des nuages légèrement blush – une toile de fond parfaite pour une occasion sociale avec l’oncle Mustafa (Joseph Long – qui est une joie à regarder). La conversation est facile; L’art d’Afra impressionne les touristes, un fils adolescent ne lâche pas son téléphone portable et, plus important encore, leur entreprise apicole commune apporte de la joie. C’est une scène lente de tranquillité, et celle que nous tenons pour acquise.
Bientôt, les nuages se transforment en fumée puis en taches de sang. Le cinéaste Ravi Deepres et le concepteur lumière Ben Ormerod transforment efficacement le décor en projetant des vues à vol d’oiseau d’une ville déchirée par la guerre, à l’intérieur de ruches et d’une mer agitée redoutée.
Alors que le récit de Nuri commence à mélanger et à plier la réalité et le cauchemar, nous comptons davantage sur Afra qui a perdu la vue à la tête de l’horreur dont il a été témoin. Faridany donne une performance réfléchie et prudente qui est à son apogée lorsqu’elle décrit sa dépendance à d’autres sens – le désir de goûter des pistaches, de sentir des brochettes et de toucher de la soie fine. La conception sonore de Tingying Dong ajoute des bourdonnements et des brises apaisants et une partition acoustique traditionnelle semble authentique, mais il est dommage que le son soit si délicat. Je souhaite seulement que nous ayons connu plus d’intensité pour nous immerger dans ce sens accru.
Sur scène, le chagrin est discret mais profond et particulièrement saisissant suite à l’actualité de la dévastation du tremblement de terre en Turquie et dans les pays voisins.
Influencée par son temps de travail avec les réfugiés, Lefteri a créé des personnages inoubliables et l’écrivain Matthew Spangler leur a donné un dialogue fluide qui éclaire vraiment l’histoire. Un ensemble puissant a changé de forme au fur et à mesure que les personnes que Nuri et Afra rencontrent : les plus chaleureux sont un réfugié marocain avec un nouveau goût pour le thé au lait et une femme somalienne amicale qui fredonne doucement malgré sa douleur. Leur présence contraste avec les volontaires occidentaux inquiets, les passeurs égoïstes et les fonctionnaires ignorants qui attirent les moqueries plutôt que les rires.
Le script est intelligent et franc; Nuri et Mustafa échangent des e-mails qui partagent la profondeur de leur conscience coupable en tant que pères, tandis que les motifs répétés des soins inconditionnels que les deux donnent aux abeilles mettent en évidence le traitement différent qu’ils reçoivent. Sur scène, les apparitions mirageuses du jeune et vif d’esprit Mohammed – le portrait d’Elham Mahyoub est un triomphe – guérissent le cœur avant de le briser encore et encore.
L’apiculteur d’Alep est merveilleusement écrit et interprété, mais avec une histoire si pointue, la production a besoin d’un peu de courage et pourrait se permettre d’avoir plus de piquant.
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