Il y a quelque chose de merveilleusement à propos à propos du fait que White Rabbit Red Rabbit, dans sa saison de 15 ans, joue une fois par semaine sur la scène qui abrite habituellement The Play That Goes Wrong. Le funambule théâtral presque solo de Nassim Soleimanpour, où un autre interprète interprète un scénario qu’il n’a jamais répété, ni même vu auparavant, en utilisant des bénévoles du public comme membres de la distribution, est la définition même d’une pièce où presque tout pourrait mal tourner.
Le fait que tout se soit déroulé sans accroc lors de la soirée d’ouverture en dit autant sur le public enthousiaste mais respectueux que sur les compétences de lecture froide et la bonne humeur calme de l’acteur Lucian Msamati. Les futurs interprètes de l’œuvre au cours des prochains mois incluent David Tennant, Riz Ahmed, Luke Thompson, Jodie Whittaker et David Harewood, entre autres, et il n’y a pas deux performances identiques.
Il s’agit d’une alliance de 60 minutes entre le public et un artiste qui vole par le bas de son pantalon, filtrée à travers des mots écrits il y a 16 ans dans la ville iranienne de Chiraz par le dramaturge et metteur en scène Solemainpour, à une époque où il ne pouvait pas quitter son pays d’origine. Un texte elliptique et abstrait, plus expérimental que véritable jeu, il est traversé d’un humour effronté mais s’inscrit comme un fait effrayant sur des sujets potentiellement pénibles comme la coercition, le contrôle et le suicide.
Traduit en 30 langues et vu dans le monde entier, White Rabbit Red Rabbit est aussi intéressant par son histoire et son parcours que par lui-même. Sans une certaine connaissance des régimes oppressifs qui ont gouverné l’Iran pendant la majeure partie du dernier demi-siècle et du fait que Solemainpour écrivait sous une telle pression autoritaire, la description anecdotique d’une expérience troublante impliquant des lapins pourrait sembler obscure au point d’être impénétrable. En pratique, cependant, c’est aussi ludique qu’étrange et légèrement menaçant, car il considère la liberté, les préjugés et les traumatismes hérités, le choix et l’obéissance à travers ce prisme hautement non conventionnel.
Il est également capable de faire ressortir des caractéristiques délicieuses, voire admirables, chez nos collègues observateurs. Très souvent, dans le West End de nos jours, les spectateurs n’ont pas besoin de beaucoup d’encouragements pour commencer à s’exprimer haut et fort, mais il y a eu quelque chose de véritablement touchant le soir où j’ai assisté, à propos du nombre de personnes essayant vocalement de dissuader Msamati de boire un verre d’eau, qui peut ou non être empoisonnée.
Msamati est un bon acteur mais un lecteur à vue stoïque et légèrement hésitant. Sa chaleur innée et son charisme signifient qu’il a le public d’accord dès le début, mais il serait fascinant de voir à quel point White Rabbit Red Rabbit se joue différemment lorsqu’il est interprété par un interprète qui attaque le scénario avec plus de confiance et de flamboyance. Cela reste néanmoins une expérience théâtrale unique, étonnamment obsédante et qui, à la lumière des événements survenus au Moyen-Orient depuis février, semble extraordinairement opportune.
