Si jamais une histoire a trouvé sa place idéale sur scène, c’est bien cette adaptation des romans semi-autobiographiques de Flora Thompson. Elle a placé son récit dans la campagne de l’Oxfordshire où elle a été élevée l’année de sa naissance en 1876, bien que la trilogie ait été écrite et publiée pendant et après la Seconde Guerre mondiale.
Les six acteurs aux multiples talents racontent l’histoire – et au moment où j’écris ces mots, j’ai peine à croire qu’ils ne sont que six – la scène semble si peuplée, si pleine de vie et de mouvement, sur le décor automnal rouge-or de la scénariste et costumière Anna Kelsey, richement éclairé par Jane Lalique et Jason Addison. Les costumes de Kelsey reprennent également ces nuances. Ils évoquent si parfaitement à la fois le décor et l’époque, que ce soit lors d’une scène bruyante dans le pub The Barley Mow, ou dans le bureau de poste tout aussi intelligemment inspiré, où l’héroïne et alter ego de Flora, Laura (ce n’est pas par hasard que cela rime avec « Flora »), finit par travailler – et trouve une certaine satisfaction au travail.
Laura adore parcourir la campagne et en effet, le titre de Thompson est un tout aussi bon nom pour une carte de marcheur de l’itinéraire au nom énigmatique qu’elle emprunte à travers les prairies et les bois, vivant de la flore et de la faune qu’elle adore. Son travail implique également de devenir postière, donc tout n’est pas à contre-courant.
Laura de Jessica Temple est vive et passionnée. Vous lui faites immédiatement confiance, sympathisez avec elle et, pour ma part, je salue instantanément son amour des livres et de la lecture. Cependant, cela n’est pas partagé par sa mère – une maman fière et aimante, mais qui passe une grande partie de son temps à vouloir que sa fille trouve un mari. Jouée à la perfection par Rosalind Steele, elle aussi est fougueuse, mais sans surprise, plus traditionnelle. Steele se double d’une femme effrayante, d’acier (sans jeu de mots) et aisée qui se délecte clairement de mépriser ceux qu’elle ne considère pas comme ses égaux, un joli couplage de rôles.
C’est donc à Rosalind Ford, dans le rôle de la fougueuse maîtresse de poste Dorcas Lane, d’être la meilleure amie dont Laura a tant besoin et le directeur musical essentiel sur scène qui dirige la musique live, habilement soutenue par de nombreux membres de la distribution aux cordes, selon la tradition merveilleusement efficace et très appréciée du Watermill Theatre, où les acteurs-musiciens prouvent brillamment leur valeur.
L’entreprise est répartie à parts égales entre joueurs masculins et féminins. Semblable à Steele, il y a de la place pour doubler ici, avec Christopher Glover se délectant de jouer deux hommes très différents d’une autre génération – le père sévère et inflexible de Laura et un oncle John plutôt plus compagnon et heureusement avunculaire.
Alex Wilson joue également deux rôles contrastés : le frère de Laura, Edmund, qui ne peut pas la suivre mentalement ou physiquement, et un ouvrier irlandais, qui hante le bureau de poste en attendant une lettre tant attendue de chez lui.
Zrey Sholapurkar complète le trio d’artistes masculins dans le rôle de Godfrey Parish, l’intérêt amoureux naissant pour Laura, alors qu’ils font du vélo sur deux vélos, représentés avec humour par deux jeux de guidons et un mime/danse soigné et énergique. Le mérite revient à la directrice du mouvement Patsy Browne-Hope.
Une fois de plus, le Moulin à Eau s’avère être un théâtre incontournable et enrichissant. Comme il est merveilleux que cette production connaisse une vie ultérieure au Theatre by the Lake de Keswick.
