La nouvelle pièce de Sarah Gordon sur les sœurs Brontë (qui a remporté le prix Nick Darke 2020) est une énigme. Il est écrit avec passion et esprit, mais laisse pourtant ses sujets diminués. Il cherche à présenter à de nouveaux publics le pouvoir et l'innovation des trois romanciers pionniers qui ont imaginé des mondes entiers depuis un presbytère cloîtré du Yorkshire, mais ne démontre pas vraiment leur importance. C'est une aventure agréable, mais qui ne regarde pas sous la surface de sa suggestion d'une société qui retient les femmes écrivains.
Cela commence avec Charlotte, énergiquement passionnée, de Gemma Whelan, traversant le public en exigeant de savoir quel est notre roman préféré de Brontë. Presque inévitablement – même si parfois les hommes doivent être incités par les femmes qui les entourent à le dire – c’est la sienne. Jane Eyrel'histoire d'une gouvernante trahie qui trouve le bonheur auprès du sombre et mystérieux M. Rochester.
Pourtant, la thèse centrale de la pièce s'appuie sur une recherche plus moderne qui suggère qu'Anne, la plus jeune des trois sœurs décédées de la tuberculose à l'âge de 29 ans, est la plus radicale et que son roman Le locataire de Wildfell Hallsur la violence et la dépendance (et basé sur les propres luttes des sœurs avec leur frère Branwell) mérite une plus grande attention.
La designer Grace Smart met en scène les sœurs bavardant et se disputant dans un cockpit semi-circulaire, avec des murs en bois et une tourelle qui rassemble à la fois des meubles et une séquence d'hommes désespérés et malchanceux, jouant de nombreux rôles, mais détenant toujours le pouvoir. Initialement, la scène est recouverte de la magnifique flore des landes autour de leur maison de Haworth ; cela s'élève au-dessus d'eux lorsque l'action commence.
Le ton de cette coproduction avec Northern Stage est à la fois farfelu et sauvage, la mise en scène de Natalie Ibu confiante et légère. Whelan, surtout connu pour Game of Thrones et Corbeau parvenuest autoritaire alors qu'elle transforme Charlotte en monstre, tellement poussée par son ambition d'être dans la pièce dominée par les hommes où il arrive qu'elle foule aux pieds les talents de ses sœurs pour y arriver.
C'est un hommage à sa performance qu'elle ne perde jamais entièrement notre sympathie ; la blague courante selon laquelle elle déteste son apparence, comme le montre le portrait de Branwell, souligne le sentiment de diminution de Charlotte parce qu'elle est toujours jugée sur son apparence. Mais la représentation dans la pièce d'elle volant les idées d'Anne (adopter des pseudonymes masculins, écrire sur le sort d'une gouvernante) la rend difficile à pardonner.
Rhiannon Clements fait d'Anne un phare brillant de bonté, toujours la conciliatrice entre ses deux sœurs en guerre, mais lui donne juste assez d'esprit pour être crédible. Adele James apporte une profonde émotion à la partie souscrite d'Emily, auteur de Les Hauts de Hurleventqui est plutôt écarté de la thèse centrale de la pièce.
Il y a d'excellentes blagues – un voyage en calèche très lent vers Londres, représenté par deux roues et des coquilles de noix de coco, une Mme Gaskell (Nick Blakeley) volante, déterminée à faire de Charlotte une telle sainte qu'elle assurera sa place au panthéon – et tout s'exécute avec tant de style qu'il pourrait probablement être joué sans intervalle.
Mais ce qui manque au milieu de l'humour et des querelles fraternelles, c'est le sentiment que les Brontë méritaient réellement leur place dans le canon littéraire. La démystification de la mythologie qui s’est développée autour d’eux balaie leurs réalisations avec l’eau du bain. Peu importe qui était la sœur la plus talentueuse ou qui a fait quoi à qui. L’idée selon laquelle pour qu’une femme soit célébrée, il faut en ignorer cent est sous-explorée. Il n’en reste pas moins que, contre toute attente, les trois sœurs ont produit certains des écrits les plus durables du 19ème siècle.
