Le réalisateur Daniel Evans rêve depuis sept ans de porter The BFG sur scène. Et chaque once de cette immense ambition transparaît dans cette production de la Royal Shakespeare Company de l’histoire classique de Roald Dahl. Il s’agit, comme pourrait l’annoncer le Big Friendly Giant lui-même, d’un « Wondercrump ».
La question évidente – comment créer un géant sous les yeux de tous – a été résolue de la manière la plus imaginative. Il y a une certaine quantité de magie brute dans les méthodes qui nécessitent la suspension constante de l’incrédulité, créant de multiples versions du grand homme, de son amie orpheline Sophie (une fougueuse Ellemie Shivers lors de la soirée de presse) et du géant encore plus grand et bien plus méchant Bloodbottle, qui grignote des « haricots humains » et arrache de pauvres enfants « orphelins » de leur lit.
La pièce, adaptée par Tom Wells et Jenny Worton, s’ouvre avec Sophie et son amie (un nouveau personnage, Kimberley, joué par Maisy Lee) au lit, alors que d’immenses yeux géants balayent les projections vidéo d’Akhila Krishnan. Lorsque le BFG attrape Sophie, John Leader, l’acteur qui le joue initialement, porte une marionnette Sophie, mais est lui-même manipulé dans les airs par les marionnettistes de l’ombre, il semble donc se déplacer à un rythme effréné. Lorsqu’il revient à Giant Country, il est une énorme marionnette et Sophie redevient une véritable enfant. Lorsque BloodBottle apparaît, lui et Sophie sont alors des marionnettes et Leader reprend sa forme humaine.
Cela semble compliqué, mais les commutateurs d’échelle fonctionnent à merveille, offrant des changements d’orientation constants. Les marionnettes de Toby Olié sont familières grâce à son travail sur Le Voyage de Chihiro, avec des têtes et des bras lourds et détaillés, des corps et d’autres membres simplement suggérés. Les voix sortent de leurs bouches mobiles et à mâchoire carrée. Ils sont volontairement irréels, mais tout à fait convaincants.
Le BFG lui-même est loin des illustrations au crayon de Quentin Blake, un homme plus jeune en veste de cuir, plus hobbit que géant, même s’il garde ses énormes oreilles. La chaleur des yeux écarquillés du leader est transférée au personnage de marionnette ; c’est en effet un géant très doux.
La créatrice Vicki Mortimer, la costumière Kinnetia Isidore et la conceptrice d’éclairage Zoe Spurr unissent le monde entier dans une multitude d’effets différents. Dans l’ensemble, les dessins sont magnifiques, avec de fines toiles peintes de Londres et du palais de Buckingham, laissant place à un vortex de lignes filantes, et du bleu éclaboussé d’étoiles lorsqu’elles vont attraper des rêves, toutes les lumières vives dans des bouteilles et des sifflements sifflants à travers l’auditorium.
En général, l’intrigue est une version condensée du livre. Pourtant, l’équipe de production et les adaptateurs ont ajouté leurs propres blagues et leur propre version du mélange. La reine d’Helena Lymbery est conçue comme quelqu’un qui aspire à l’aventure, qui veut échapper à son lit luxuriant aux rideaux violets et à sa sécurité ; le double acte comique du capitaine Smith (Philip Labey) et du capitaine Frith (Luke Sumner), qu’on ne peut pas entendre derrière sa moustache hérissée, est une parodie de style Opération Mincemeat d’une armée trop protectrice et trop paranoïaque. Leur apparition finale en tant que minuscules marionnettes, essayant d’attacher la furieuse Bloodbottle de Richard Riddell est un délice.
Ce qui manque à la production, c’est la pure joie de Dahl, ses grands sauts entre l’horreur déchirante des géants et sa réflexion sur le pouvoir des rêves pour libérer et transformer. Les comparaisons avec Matilda, le succès mondial du RSC, sont injustes mais inévitables. C’est un spectacle magnifique, amusant pour toute la famille, et on a pu remarquer que tous les âges ont trouvé de quoi les absorber, mais il ne transporte pas tout à fait de la même manière.
Mais là encore, Dahl a écrit le livre en souvenir de sa fille Olivia, décédée 20 ans auparavant. C’est l’un de ses livres les plus gentils, avec une fin véritablement heureuse. La production de la RSC honore absolument cet esprit avec son amour et son soin.
