«Cette maison fait ressembler le château de Dracula à un thé au presbytère», dit l'un des proches qui ont convergé pour entendre la lecture du dernier testament d'un parent éloigné. C'est Mel Brooks qui rencontre Agatha Christie dans la coproduction de Told By An Idiot au Minerva Theatre de Chichester, et cela marque la production finale de la saison des festivals 2024. Le tonnerre gronde, les cris perçants et beaucoup de rires constituent une belle finale de saison.
Celui de John Willard Le chat et le canari pourrait bien prétendre être l'un des premiers du genre effrayant de la maison, rassemblant mystérieusement ses victimes par une nuit sombre et orageuse. Il y en a bien sûr eu bien d’autres depuis sa première à Broadway en 1922, et il y a eu de multiples adaptations scéniques et cinématographiques de celui-ci en particulier. Bob Hope a joué dans ce qui était sa troisième sortie sur grand écran en 1939, après ses débuts dans le cinéma muet. Une version ridiculement haut de gamme d'un film B a ensuite fait sensation en 1979 avec le regretté grand Honor Blackman parmi son casting britannique.
L'adaptation de Carl Grose renforce la comédie macabre, tandis que le réalisateur Paul Hunter renforce l'absurde. Un ensemble énergique et physiquement illimité de neuf personnes passe ensuite, sans vergogne, des moments inoubliables en racontant l'histoire mélodramatique de Cyrus West. Le riche excentrique est décédé une vingtaine d'années plus tôt mais a fait attendre ses descendants pour savoir qui héritera de sa succession. Ce n'est que si le descendant est décédé ou s'il y a des « troubles mentaux » que l'héritage ira à un deuxième choix. C'est là que se tient l'intrigue, soufflée à peine dans la tempête sur Bodmin Moor, à peu près aussi légère que le canari du titre.
Cela ne veut pas dire pour autant que ce n’est pas extrêmement agréable. Hunter – également directeur artistique de Told By An Idiot – est un maître dans le domaine de la bande dessinée et des absurdités physiques. Il crée avec brio une atmosphère et une absurdité à partir de très peu de choses. La scénographie d'Angela Davies est fonctionnelle et efficace bien qu'elle ne soit pas entièrement élaborée, mais un joli mélange de projection (Leah Bierman), de marionnettes (Lyndie Wright) et d'éclairage (Aideen Malone) contribuent tous agréablement à la narration sans être surutilisés.
Une performance comique magistrale de Nick Haverson est le point fort de la soirée. Incarnant de nombreux personnages différents, il domine la scène avec son interprétation ridiculement exagérée, le tout aidé par l'utilisation d'une fausse barbe qui n'est pas toujours là où elle devrait être. Hayley Carmichael est une servante dévouée du défunt qui ressent le mal dans l'air avec une prestation hilarante et pessimiste qui prouve que toutes les comédies ne doivent pas nécessairement être grandes.
Annabelle de Lucy McCormick n'est que contorsions nerveuses alors que la peur du « maniaque omnicide » en fuite terrorise l'assemblée. Le gentil mais sombre Paul de Calum Finlay et le vaniteux Charlie de Will Merrick apportent également une ferveur énergique.
Il y a de nombreux moments où les débats deviennent un peu bruyants et où les lignes se perdent dans le chaos. La réapparition de Haverson est toujours la bienvenue après ces moments où la scène est sans lui. Il y a aussi une apparition effrontée d'un visage familier qui résidait dans ce même théâtre il n'y a pas si longtemps sous le nom de Cyrus, décédé depuis longtemps (je ne révélerai pas qui).
C'est loin d'être subtil et peu intellectuel, mais c'est vraiment très amusant et c'est une fin solide à ce qui a été une autre belle saison de festivals à Chichester.