Alors que Punchdrunk célèbre son 25e anniversaire, la société se lance dans son projet le plus ambitieux à ce jour: Lander 23, un spectacle immersif qui s'inspire directement du monde des jeux vidéo.
Le spectacle est un pas dans une nouvelle direction pour la célèbre compagnie de théâtre immersive, qui se concentre davantage sur le public en tant que «joueur» et leur donne une agence sans précédent. Nous nous sommes assis avec le co-fondateur et directeur artistique de Punchdrunk, Felix Barrett, pour obtenir la baisse de la prochaine aventure de l'entreprise.
Pendant des années, le monde du théâtre immersif et le monde du jeu vidéo ont flirté les uns avec les autres. Les deux formes cherchent à absorber leur public dans une expérience pleinement réalisée et consommée. Mais pour Punchdrunk, ce flirt se transforme en une romance à part entière. «Nous voulons le faire depuis plus d'une décennie», explique Barrett, rappelant le moment où l'idée Lander 23 a d'abord pris forme.
Après l'émission de 2011 de Punchdrunk Ne plus dormir Ouvert à New York, un journaliste l'a décrit comme un «jeu de l'année». Cela est resté avec Barrett et l'a fait réfléchir. «En fait, ce que nous faisons, c'est tout à fait un jeu en termes d'agence et d'autonomisation», dit-il. « Le mot immersif lui-même provient de jeux vidéo. C'est la discipline la plus consommatrice parce que les joueurs ont tellement d'agence. »
Cette réalisation est devenue le fondement de Lander 23. Tandis que les émissions de punchdrunk précédentes, comme L'homme noyé et La ville brûléeont offert des aperçus de la gamification avec leurs «œufs de Pâques» et les interactions de personnages un à un, ce nouveau spectacle pousse le concept plus loin que jamais. « Les joueurs deviennent les personnages principaux de leur propre émission jouable », explique Barrett.
Pour en faire une réalité, l'équipe de Punchdrunk a dû repenser toute leur approche, de l'épine dorsale du spectacle au processus créatif lui-même. «Nous avons dû réinventer le backend technique, c'est assez compliqué», admet Barrett, expliquant que la technologie est conçue pour permettre le gameplay sans être visible par le public. Cela permet aux joueurs de se concentrer sur leurs sens et sur le monde qui les entoure plutôt que d'être attachés à des écrans ou des appareils.
Ce nouveau modèle centré sur les joueurs modifie également le rôle du réalisateur. « Vous dirigez presque le flux », note Barrett. Au lieu de diriger des acteurs pour un public, il crée un espace pour les joueurs. L'objectif est de garder l'expérience fluide et instinctive, sans tenir la main de personne. « Il y a des leviers qui sont tirés sur cette émission que nous n'avons pas eu à faire auparavant, mais c'est vraiment excitant. »
Barrett est parfaitement conscient de l'évolution du paysage du théâtre immersif, un paysage que Punchdrunk a aidé à Terraform il y a plusieurs lunes. Il admet que «l'imitation est la forme la plus élevée de flatterie» et est heureux de voir un appétit croissant pour les travaux expérimentaux, notant: «C'est juste pour être célébré».
Il suggère que le Royaume-Uni est dans un «deuxième cycle» de la scène immersive. Bien que la première vague ait vu une «dilution de qualité» en raison du mot à la mode «immersif» surutilisé, il espère qu'il y a maintenant une «consolidation de personnes qui voit vraiment leurs cibles et se dirigent vers cela». Il exprime son désir de plus d'expérimentation au sein de l'industrie, déclarant que davantage de risques conduiront à plus d'apprentissage pour tout le monde. «J'ai aussi faim maintenant que jamais», dit-il, «et sinon dans cette 25e année.»
Barrett confirme que la société travaille actuellement sur une comédie musicale immersive basée sur le populaire émission Netflix Ésotériquequi est lui-même inspiré par le jeu vidéo League des légendes. Cette production ambitieuse, qui s'ouvrirait à Shanghai en novembre, est une «comédie musicale entièrement immersive» qui, selon Barrett, a une musique «absolument époustouflante».
Lander 23 sera joué dans le même espace de Woolwich qui abritait La ville brûléemais ne vous attendez pas à une simple relance. Dans un mouvement qui reflète le concept de jeu vidéo de «modding» – où les joueurs modifient un jeu existant pour créer quelque chose de nouveau – PunchDrunk est «modding» son propre ensemble. «Nous voulons être plus durables», explique Barrett, expliquant que l'entreprise réutilise une grande partie de l'exosquelette et de l'armature du spectacle précédent. «Nous modding La ville brûlée réglé pour le transformer en [the new world]. » Cette approche est à la fois rentable et respectueuse de l'environnement, un clin d'œil à l'engagement de l'entreprise envers la durabilité dans leur maison permanente.
Pour une génération qui a grandi en voulant entrer dans leurs histoires et mondes préférés, Punchdrunk a été la réponse. Maintenant, pour la génération qui a grandi avec des jeux vidéo, Lander 23 est la prochaine étape. «Il est inévitable que nous nous dirigeons vers un jeu de rôle en direct massivement multijoueur», fait Barrett. «C'est excitant de pouvoir être là, déterminer ce que cela peut être.»
Lander 23 est maintenant réservé à la maison permanente de Punchdrunk à Woolwich, à Londres.
