Une crise mondiale. Une monarchie en guerre contre elle-même. Des membres de la famille royale qui n’ont jamais demandé à devenir royaux… Il n’est peut-être pas surprenant que le Cirencester’s Barn Theatre – connu pour son bon goût et son assurance – organise une nouvelle production de la pièce de David Seidler, The King’s Speech, avant une tournée nationale en 2027.
Le 3 septembre 1939, le roi George VI se tenait devant un microphone à ruban, sur le point d’annoncer à la nation que la Grande-Bretagne était en guerre. Un roi qui ne voulait pas être roi, prononçant un discours dont personne n’aurait choisi d’avoir besoin. Bertie, balbutiant et nerveux (comme ses intimes le connaissaient), parviendrait-il à traverser cette adresse avec dignité et professionnalisme intacts ?
L’histoire du Discours d’un roi est à la fois complexe et simple, comme le démontre la scène d’ouverture – réalisée par Loveday Ingram – avec une vivacité humoristique. Bertie (un excellent George Rainsford) se lève : un acte qui consiste à lever les bras pendant que les courtisans glissent habilement une chemise sur ses épaules et le soulèvent pour enfiler son pantalon. L’homme qui un jour contribuera à diriger une nation ne peut même pas s’habiller.
Avoir l’air présentable est une chose : le paraître en est une autre. Bertie bégaie – un problème que son père ne tolère ni ne comprend. George V (Tim Hudson) adore son public ; à court d’affection pour ses fils.
Entrez Lionel Logue, orthophoniste australien et acteur raté ; un homme qui n’a pas de temps pour le protocole royal : professionnalisme, enjouement et posture que Stefan Dennis aime capturer. Et c’est un plaisir de regarder les deux hommes ensemble : une série de matchs d’échecs où Lionel met continuellement en échec le tempérament et l’emphase de Bertie avec un gameplay antipodien décontracté.
C’est une pièce qui ne recule pas devant les nœuds gordiens de la vie ; du labyrinthe de l’histoire. Nous obtenons des éclats de diction autoritaire d’Hitler juxtaposés au manque de confiance bégayant de Bertie ; des éclairs du soutien de Churchill à l’héritier du trône David (Mark Hammersley) malgré les sympathies nazies de ce dernier. Nous voyons que Lionel, qui résout les problèmes des autres, a quelques-uns des siens : sa femme, Myrtle (Lucy Bromilow) a désespérément envie de rentrer chez elle. Elizabeth (Rosanna Miles), l’épouse de Bertie, croit fermement en lui ; tandis que le pompeux archevêque de Cantorbéry (Ian Kirkby) le combat : c’est sûrement lui, en tant que chef spirituel, qui devrait diriger le pays.
La difficulté, parfois, est que la nature même de la pièce fait que ces complexités peuvent ressembler à une tournée éclair. Néanmoins, cette production est sincère et magnifiquement réalisée. En partenariat avec le CIC Stammers Matter, il pose avec humour et humanité d’éternelles questions : comment l’éducation, les problèmes non posés et le jugement extérieur nous définissent-ils ? Où trouvons-nous le courage de montrer au monde qui nous pensons être vraiment ? L’ensemble minimaliste de The Barn signifie qu’il y a peu de distraction du thème central des relations ; peut-être aussi, cela fonctionne-t-il comme un symbole ou un rappel qu’un roi réduit à l’essentiel n’est qu’un homme.
La finesse du film donne de la beauté à cette histoire. L’immédiateté du théâtre lui donne un côté résonnant. Une avancée qui touche au cœur d’une période compliquée de l’histoire. Un numéro réel fait pour la scène.
