Si une rumeur circulait selon laquelle Roald Dahl s’était réincarné en dame d’Asie de l’Est, les croyants pourraient bien citer Mei Len Yew pour prouver leur point de vue. Certes, sa première pièce, The Hungry Ghost, semble avoir été écrite par Dahl, mais comme lui aussi, la surface de ce qu’elle présente cache un niveau surprenant de profondeur, de nuances et de commentaires sociaux.
Girl (Mei Mac) est sur le point de s’échapper de la maison familiale alors qu’elle entame le processus secret pour emménager avec sa petite amie. Ce jour sinistre coïncide avec le début du septième mois lunaire et le Festival des fantômes affamés, lorsque les portes de l’enfer s’ouvrent et que les fantômes affamés (les esprits des personnes qui ont connu une mort violente ou malheureuse) parcourent la terre à la recherche de nourriture, de divertissement et pour régler des affaires en suspens.
Ghost (Isabella Wei) est l’un de ces spectres qui finit par posséder Girl pour assouvir ses désirs terrestres. Une fois à l’intérieur de Girl, elle entreprend une période de gourmandise physique et émotionnelle : un hédonisme alimenté par la nourriture et le sexe qui fait plaisir à Ghost mais au détriment de Girl.
L’histoire, fondée sur le folklore chinois, pourrait facilement être une histoire de fantômes clichée, mais entre les mains de Yew, elle s’est transformée en quelque chose de beaucoup plus révélateur. Avec plus qu’un clin d’œil aux différences entre les sensibilités occidentales et orientales, nous sommes plongés dans un monde de déférence parentale, de différences culturelles et d’asservissement des désirs personnels. Grâce à Ghost, la situation est bouleversée et, probablement pour la première fois, Girl est capable de dire ce qu’elle pense et de s’abandonner à ses désirs. Il s’agit d’une histoire de fantômes où la possession d’un corps humain est à la fois effrayante et libératrice.
Mac, qui incarne également la mère de Girl, son frère, un policier et sa petite amie, Naomi, offre une performance très imposante et changeante, passant de manière transparente entre les personnages, les manières et les accents. Elle est également égalée par Wei’s Ghost, qui adopte également un certain nombre de personnalités.
La mise en scène d’Ailin Conant est capable de transformer un duo en quelque chose qui ressemble à une pièce d’ensemble et maintient le récit en mouvement et, surtout, cohérent pour le public.
C’est Mac, cependant, qui anime la soirée, sa performance à plusieurs personnages donnant son pouls à la pièce, et elle se voit remettre un scénario nuancé, superposé et, pour une pièce imprégnée de mort et d’au-delà, souvent très drôle. Comme pour le meilleur de l’œuvre de Dahl, la comédie est sombre, les rires arrivent avec un frisson et il y a une vraie substance qui se cache derrière eux.
Pour un dramaturge débutant, The Hungry Ghost est une œuvre d’écriture confiante et merveilleusement originale, qui laisse son public affamé de tout ce que Yew servira ensuite.
