Qu’est-ce qui pousse les adultes à consacrer des milliers d’heures à la construction de petits trains méticuleusement conçus ? C’est une passion souvent mal comprise. La nouvelle pièce de William Ivory, présentée en première mondiale au Nottingham Playhouse, déraille doucement cette hypothèse et cherche à trouver quelque chose de profondément humain. Inspirée du véritable Market Deeping Model Railway Club, la pièce parle moins des trains que des personnes qui construisent leur vie autour d’eux et de ce qui se passe lorsque ces vies commencent à se désagréger.
Après avoir passé des années à élaborer leur précieuse mise en page, les personnages doivent faire face à la concurrence, aux conflits et à de profonds changements. Le résultat est une exploration réfléchie de la communauté, révélant les enjeux émotionnels liés à nos créations et les relations nouées autour d’elles.
Adam Penford réalise avec une affection évidente pour le matériau, et les acteurs répondent avec des performances qui sont, sans exception, excellentes. Adrian Scarborough incarne la production dans le rôle de Graham, le président du club qui lutte pour maintenir tout le monde ensemble pendant que son propre mariage se déroule tranquillement. Il évolue sans effort entre fanfaronnade comique et tendresse authentique, sans jamais permettre à l’une de nuire à l’autre.
Lucy Briers, en tant qu’épouse Linda, apporte une énergie agitée et avide d’aventure, ce qui rend sa frustration envers Graham tout à fait compréhensible plutôt que tenace. James Bradshaw est naturaliste et facile à aimer dans le rôle de Neil, tandis que Matt Bardock donne à Chris une férocité débraillée. Paul Bradley rend Jerry attachant dans sa vulnérabilité, et Geoffrey Beevers est une joie à regarder dans le rôle de George, alliant fragilité et courage. Babatunde Aléshé apporte chaleur et humour à Jordan, tandis que Deka Walmsley imprègne Ken d’un pathétique mélancolique qui s’avère étonnamment émouvant.
La faiblesse de la pièce réside dans le traitement inégal des personnages. Graham, Linda et Ken sont écrits avec une véritable intériorité ; leurs histoires et leurs motivations semblent pleinement réalisées. Neil et Chris, en revanche, sont opposés l’un à l’autre en tant qu’idéologies concurrentes plutôt qu’en tant que personnes à part entière. Leurs affrontements servent souvent l’agenda du scénario, réduisant les désaccords politiques à une série de stéréotypes familiers. Jordan fonctionne à la fois comme un symbole de diversité et de modernité et comme une source utile de comédie, mais ne se développe jamais vraiment au-delà de ces rôles.
Le dialogue devient trop étendu par moments, ce qui aurait un plus grand impact grâce à la simplicité, et le rythme en souffre. Des changements de scène impliquant des escouades de machinistes, ainsi que des intermèdes musicaux intermittents, interrompent à plusieurs reprises l’élan au moment où il commence à se développer. Par conséquent, la production vacille parfois au lieu de couler.
Malgré ces défauts, la pièce est véritablement drôle, tant par la comédie physique que verbale. Il y a un plaisir considérable à voir cet ensemble rebondir les uns sur les autres. Le décor de Soutra Gilmour est intelligent et délicieusement nostalgique, utilisant une lumière de signalisation pour indiquer quand le club est en session, ainsi que des projections de train qui enracinent fermement la production dans son sujet sans jamais paraître fantaisiste. L’éclairage de Howard Hudson et la conception sonore et la composition d’Alexandra Faye Braithwaite améliorent et amplifient chaque scène.
Ce qu’Ivory a écrit, même avec ses aspérités, est une célébration sincère de l’esprit communautaire qui se trouve et se nourrit à travers des passe-temps partagés. Il présente les clubs comme des lieux où les gens découvrent la camaraderie, le but et l’appartenance à travers des activités aussi apparemment peu glamour que les trains miniatures. Le Market Deeping Model Railway Club montre que le véritable voyage ne concerne pas les trains, mais les personnes qui les font avancer.
