Cela peut sembler un peu tôt pour Panto, mais niché dans un immeuble de bureaux à l’apparence anonyme, juste au coin d’Elephant and Castle, c’est exactement ce qui se passe. Les huées, les sifflements, les « Il est derrière vous » et « Oh, non, ce n’est pas le cas » sont tous déployés généreusement au début pour la vision inhabituelle du Bold Theatre de cette forme d’art la plus britannique. Ne vous inquiétez pas, ce n’est pas une affaire de Noël et je suis heureux de dire que ni Nigel Havers ni Julian Clary ne sont visibles nulle part. Le Panto des étrangers concerne bien plus «l’étranger» que le panto.
Un groupe d’amis s’est réuni alors que Zara attend la décision sur sa citoyenneté britannique. Elle a fait son temps ici, rempli ses formulaires et passé son examen. Aujourd’hui, elle célèbre la britannicité de la meilleure façon qu’elle connaisse : elle enfile un panto. Une structure de pantomime familière se joue alors que Shani Erez parvient de manière symbiotique à insérer le conte de fées du bien contre le mal dans le ventre plus sombre de l’acceptation et de l’inclusion des immigrants dans notre pays.
Dame Foreign (un Fabrizio Matteini chaleureux et drôle) est en train de refaire sa vie avec sa fille Zara (une jeune Aliyah Roberts pleine d’entrain) à Londres, la capitale britannique. Ils ont quitté leur maison de Far Far Away il y a plus d’un an et ont découvert le thé, les gâteaux et les parapluies – tous des éléments cruciaux du mode de vie britannique. L’un des nombreux emplois de Dame Foreign – elle en a tellement qu’elle « a à peine la chance de voler nos avantages » – est de faire le ménage pour Lord Villain (un Vikash Bhai merveilleusement ridicule), le dictateur en chef de Londom.
Benedict Bumbercatch, exubérant et confus de Suzy Kohane, est l’intérêt amoureux improbable et se délecte d’une concoction aléatoire de diverses cultures pop – mais ne peut jamais être considéré comme étant aussi simple que tout le monde le pense. Il y a aussi un travail comique tout aussi ridicule d’Amanda Vilanova dans le rôle de Visa la vache (vraisemblablement uniquement pour permettre le gag « ce visa a expiré » lorsqu’elle lève brièvement ses sabots) et de Gabriel Paul dans le rôle du policier qui suit les ordres, John Constable (oui, cela fait de lui un agent de police).
L’humour est loin d’être subtil et certaines répliques d’Erez ne réussissent pas toujours. Erez, Sarah Goddard et Marianne Badrichani sont tous présentés comme co-réalisateurs, ce qui peut expliquer la sensation légèrement chaotique d’une partie de la soirée. La musique de Tomer Run est fonctionnelle plutôt qu’agréable et manque de l’éclat nécessaire pour donner pleinement vie à l’élément pantomime. Une tentative sincère de chanson de onze heures intitulée « Night Bus » chantée par Zara est aussi proche que possible d’un numéro musical complet.
On ne peut nier les prouesses de cette petite entreprise internationale impressionnante – avec un travail exquis exposé et des moments de bravade vraiment drôles. Il y a un engagement égal envers les moments de sincérité qui ont un impact positif quand il le faut, même si cela semble parfois un peu trop sérieux. Les moments les plus satiriques sont formidables mais sont sous-explorés – une incarnation monstrueuse de la « bureaucratie » ajoute une couche d’intelligence au concept de la pièce qui le met habilement en valeur. Il arrive également qu’un peu trop d’auto-indulgence dans la salle de répétition entraîne une soirée plus longue que nécessaire.
C’est un petit spectacle décalé avec un message honnête – impressionnant par sa bravoure dans ce lieu autrement plutôt indescriptible. Il sera intéressant de voir à quel point ce nouvel espace continuera à devenir audacieux.
