Dans une ville qui ne manque pas de personnages littéraires hauts en couleur, Miss Jean Brodie de Muriel Spark a toujours exercé une emprise particulière sur l’imaginaire d’Édimbourg. C’est peut-être parce que l’institutrice autoritaire a une étrange façon à la fois de soutenir et de renverser les idées que la ville se fait d’elle-même, ou peut-être est-ce parce que le roman de Spark donne vie à tant de coins de la ville de manière reconnaissable. Quoi qu’il en soit, le Lyceum d’Édimbourg était le seul choix sérieux pour le National Theatre of Scotland pour commencer sa tournée de The Prime of Miss Jean Brodie, dans une nouvelle adaptation de David Harrower, vigoureusement mise en scène par Vicky Featherstone.
Comme son nom l’indique, toute adaptation du roman de Spark dépend de la performance du personnage principal, et cette production remporte l’or dans Miss Brodie de Gayle Rankin. Elle est captivante à regarder et tient la scène entre ses mains dès sa première entrée magistrale, les créations d’Anna Orton la costumant avec des manches si longues qu’elles drapent le sol ; un renforcement visuel de la façon dont elle domine chaque environnement dans lequel elle se trouve.
Rankin a tout le charisme nécessaire pour donner vie à Brodie, si captivant dans le premier acte de la pièce que le public a un avant-goût de ce que cela a dû être d’être l’une des filles du « décor de Brodie ». Chaque mot prononcé par Rankin semble soigneusement réfléchi et articulé de manière réfléchie, qu’elle vante Mussolini ou qu’elle s’extasie avec extase sur le profil du visage d’une fille. Elle exerce autant d’emprise sur ses filles que sur les hommes qui font une fixation sur elle : elles sont animées avec une subtilité experte par Brian Ferguson dans le rôle du maître de musique presbytérien boutonné et Dyfan Dwyfor dans le rôle du professeur d’art orageux et sexuellement tourmenté.
Les filles sont toutes caractérisées de manière très distincte, et c’est le mérite des acteurs d’avoir si habilement vécu trois phases différentes de leur vie. Bobby Rainsbury rend le voyage de Sandy complètement crédible, qu’elle tourne le dos à sa jeune amie – une Sophie Fortune poignante et crédible – ou qu’elle rende visite à Miss Brodie en tant qu’adulte mûr essayant de faire la paix. Shreya Khaund Marshall donne l’impression que Jenny n’a pas de chance d’être mature au-delà de son âge, tandis que Mary de Liberty Black et Monica de Tallulah Greive montrent les fissures dans l’ensemble de Brodie alors qu’elles deviennent les premières à se séparer. Maureen Beattie les supervise tous avec un sérieux puritain dans le rôle de Miss Mackay, la directrice désapprobatrice.
L’action se déroule naturellement dans le décor de la salle de conférence de Chloe Lamford, tandis que les subtiles projections vidéo de Lewis den Hertog soulignent doucement à la fois le récit et les événements psychologiques qui se cachent derrière.
L’adaptation de Harrower commence de manière engageante, mais elle est beaucoup trop longue et plusieurs scènes (et changements de scène grossièrement symbolistes) auraient pu être coupées ou condensées. De plus, le deuxième acte perd son focus, avec des confrontations qui deviennent inutilement bruyantes et des tentatives un peu lourdes de lier l’action aux préoccupations contemporaines de toilettage ou de contrôle coercitif.
En dehors de cela, cependant, il s’agit d’une opportunité extrêmement intéressante de rencontrer à nouveau un grand personnage d’Édimbourg, et la performance centrale de Rankin est un régal.
