J’espère qu’Elliot Cowan est un homme indulgent. Je veux dire, nous savons qu’il est toujours un acteur superbe, mais il doit avoir de larges épaules pour supporter de porter sur son dos cette reprise trop longue mais finalement captivante du drame familial d’Arthur Miller de 1967, pour ensuite avoir Henri Goodman repartez avec. Pourtant, je suppose que si vous voulez vous faire voler la vedette, autant que ce soit par un double lauréat d’un Olivier Award et l’un des plus grands acteurs de théâtre vivant de sa génération.
J’exagère un peu bien sûr (mais pas sur le génie de Goodman), mais c’est la première fois que je regarde Le prix et j’ai réalisé à quel point le flic amer de New York, Victor Franz, était un rôle épique. Cowan donne une performance imposante à part entière, son visage crispé, son langage corporel vaincu, sa voix un grognement sourd et ses yeux gentils mais désespérément tristes. Il habite cette incarnation vivante de l’adage selon lequel les gentils viennent en dernier, à tel point que sa dépression émotionnelle, lorsqu’elle survient, est vraiment difficile à regarder, mais on ne peut pas détourner le regard.
Victor vend un grenier rempli de meubles et d’objets de famille hérités du père pour lequel il a sacrifié ses ambitions de jeunesse alors que des soins étaient apparemment nécessaires. Son ex-frère Walter, un médecin de haut vol de Manhattan, n’a joué aucun rôle dans le processus tandis que l’épouse de Victor, de plus en plus frustrée, Esther (une Faye Castelow fragile et instable) semble se concentrer sur l’argent. Nous sommes à la fin des années 1960 et la famille Franz, comme tant d’Américains de l’époque, porte encore les cicatrices et l’insécurité financière de la Grande Dépression des décennies plus tôt. Entre Gregory Solomon, un antiquaire octogénaire rusé et bavard, amené par Victor pour leur donner un prix pour les meubles de famille. Le « prix » du titre de la pièce réside également dans les conséquences néfastes des responsabilités sur la vie de ces personnes, sur les relations entre les frères et sur le gaspillage de l’intellect de Victor (il avait été destiné au monde universitaire avant que le devoir et le manque de fonds ne lui gênent).
La production de Jonathan Munby est riche en détails, depuis le décor délicieusement encombré de Jon Bausor, dominé par des meubles sombres et oppressants, des lampes anciennes et une harpe pleine grandeur marchandée, éclairée de manière atmosphérique par Anna Watson, jusqu’au jeu d’acteur parfait. La physionomie de Castelow, telle une poupée mécanique qui commence à se détendre, est une distillation fascinante du mécontentement grandissant à l’intérieur d’Esther ; la façon dont Victor de Cowan se déplace dans le fauteuil vide de son défunt père comme si le vieil homme était toujours présent (ce qui, d’une certaine manière, il l’est) est infiniment émouvante. Dans une autre performance impressionnante, John Hopkins investit Walter avec une confiance en soi douce et une impitoyabilité urbaine, mais rend pleinement crédibles les notes de malheur et d’instabilité qui bouillonnent juste sous la surface. Alors que les révélations et les récriminations fusent dans la seconde moitié beaucoup plus forte (le premier acte est un peu laborieux jusqu’à ce que Salomon de Goodman apparaisse), Cowan et Hopkins convainquent si profondément en tant que frères, aussi dysfonctionnelle soit leur relation, qu’ils commencent même à se ressembler.
Gregory Solomon est l’une des créations les plus irrésistibles et flamboyantes de Miller. Qui est ce vieux chancelier de scène, qui prétend avoir été un acrobate et un membre de la marine britannique, et enclin à produire une collation ou à s’évanouir apparemment de nulle part lorsqu’il est confronté à quoi que ce soit ? J’ai vu David Suchet et feu Warren Mitchell s’attaquer à ce cadeau d’un rôle dans des reprises antérieures et tous deux étaient formidables, mais ni l’un ni l’autre ne l’ont habité avec le même aplomb que Goodman réalise ici. C’est une performance formidable et magnétique, un pied dans les virages du vaudeville juif et l’autre dans les réalités dures d’un homme qui a dû se battre pour tout ce qu’il possède. Il s’agit d’une masterclass, mais cela en dit long sur la qualité des trois autres acteurs, le fait qu’on ne le manque pas lorsqu’il est hors scène pendant de longues sections de la seconde moitié.
Personne ne met à nu les personnages soigneusement construits et les inconvénients du rêve américain comme Arthur Miller, et si ce n’est pas l’un de ses meilleurs absolus, c’est quand même une soirée sacrément satisfaisante au théâtre, surtout dans une production aussi belle que celle-ci. Fortement recommandé.
