Assis dans les bureaux lumineux de Colin Ingram à Soho, il est difficile de ne pas ressentir l’ampleur de ce qu’il a construit au cours des deux dernières décennies. Sa société, Colin Ingram Ltd, célèbre son 20e anniversaire cette année et ses spectacles s’étendent désormais sur quatre continents – bien loin de l’entreprise individuelle qui a commencé avec une seule ambition : avoir son nom au-dessus du titre d’une production du West End.
«Quand j’ai commencé, j’avais travaillé pour Cameron Mackintosh, pour Disney et quelques autres», se souvient Ingram. « Mais j’ai toujours voulu être un producteur indépendant. Je me suis dit : je veux juste le faire une fois – un spectacle dans le West End avec mon nom dans le titre. Quand cela s’est produit, j’ai dit, d’accord, maintenant je veux faire un déploiement mondial. »
Il sourit au souvenir. « Une fois que vous avez atteint ces objectifs, vous déplacez les poteaux. Mais il est important de commencer avec des ambitions réalisables – de petite taille, et pas seulement d’essayer d’être le producteur le plus occupé ou le plus prospère de Londres. J’étais assez concentré sur les émissions que je voulais faire et sur le plan pour y arriver. «
Ingram rit en disant que s’il pouvait remonter le temps – et, à juste titre, il possède une DeLorean – il dirait à son jeune moi de ne pas trop s’inquiéter. « Quand vous débutez, vous vous inquiétez d’être un imposteur ou de ce que les gens pensent de vous. Mais vous ne pouvez pas produire tout ce que vous voulez. Vous allez voir un spectacle et vous pensez : ‘J’aurais aimé produire ça’, mais vous devez rester dans votre voie. Je pense que c’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai tenu le coup : je n’ai jamais essayé de faire trop de choses. »
Ce sentiment de patience et de concentration se voit le plus clairement dans Retour vers le futur : la comédie musicale, désormais un phénomène mondial à part entière. Il a peut-être fallu près d’une décennie à Ingram et à son équipe pour réaliser la série, mais les productions sont désormais en cours à Londres, à New York, en Australie, au Japon et en mer sur Royal Caribbean. Une tournée au Royaume-Uni débutera à l’automne prochain.
« Chaque fois que vous arrivez à la soirée d’ouverture, vous vous demandez : où sont passées ces années ? dit-il. « Nous avons connu des faux départs. J’étais obsédé par l’idée de sortir en 2015, à l’occasion du 30e anniversaire du film, mais Bob Gale et l’équipe créative étaient plus préoccupés par la qualité et par la bonne équipe, et ils avaient raison de l’être. Nous avons ralenti, et cela a amélioré la série. »
Lorsqu’il a finalement ouvert ses portes en 2021 – alors que le West End sortait de la pandémie – le moment s’est avéré être un hasard. « C’était le bon type de spectacle pour ce moment-là. Les gens voulaient de la joie, de la nostalgie, quelque chose qui leur rappelait la famille. Retour vers le futur raconte comment un petit moment peut tout changer – il s’agit de famille. Après Covid, cela a vraiment résonné.
Le processus de développement, ajoute-t-il, est rarement rapide. « Vous pouvez passer un an juste pour obtenir les droits. Une autre année pour trouver le bon scénariste, puis une autre pour trouver le compositeur. Il vous faut trois ans avant même qu’un réalisateur ne nous rejoigne. Mais ce temps donne de la profondeur à la série. Il y a une raison pour laquelle le public du monde entier y répond. «
Ingram laisse entendre qu’une autre comédie musicale bien-aimée est sur sa liste, en collaboration avec la dramaturge Kendall Feaver, sur une bonne note après le succès de Ballet Shoes au Théâtre National. « Nous sommes au stade du traitement avec cinq chansons écrites. C’est très tôt, mais c’est excitant d’être de retour dans une salle avec des auteurs, d’entendre des démos, de déterminer si ça va marcher. On ne sait jamais, c’est le frisson. »
Comment décide-t-il quoi opter ensuite ? « J’ai dit dans d’autres interviews que mon groupe démographique principal était une femme de 42 ans, et c’est pour elle que je veux programmer. Je pense que 42 ou 43 ans est le bon âge – ce sont souvent les femmes qui dépensent l’argent, ce sont elles qui achètent les billets. » Retour vers le futur est certainement un film qui s’oriente peut-être un peu plus vers les hommes, même si c’est équilibré maintenant, mais en réalité, ce sont les femmes qui conduisent le plus souvent le box-office. Vous devez donc les séduire avec ce que vous programmez.
« Avoir des émissions qui s’adressent aux femmes rend la vente initiale beaucoup plus facile. Mon prochain les séduira beaucoup. Je regarde toujours ce qui aura un impact sur mon acheteuse de billets, une femme de 42 ans : quels films et quels livres sont sortis il y a vingt ans, ce qui a pu les marquer émotionnellement, ce qu’ils lisent ou ce qui les intéresse maintenant. Tout cela éclaire mes décisions sur ce qu’il faut développer. Je commence par là, et ensuite je travaille à partir de ce point. «
Pour Ingram, Le succès de Retour vers le futur a également révélé à quel point les publics ont changé. « La pandémie a vraiment affecté les comportements. Les gens ont envie de rire. L’évasion compte. Le cycle de l’actualité a été brutal – Ukraine, Moyen-Orient, pressions sur le coût de la vie – et les gens veulent s’éloigner de cela pendant deux heures. «
Dans le même temps, la hausse des coûts a durement frappé l’industrie. « Il est bien connu que tout est plus cher maintenant – le matériel, le transport, le marketing. Les gens sont revenus après le confinement avec quelques économies, mais ce moment est révolu. Économiquement, le public n’a pas l’argent qu’il avait juste après le Covid. Malgré les gros titres, le prix moyen des billets n’a pas grimpé – les producteurs endossent une grande partie des coûts. »
Il note que même avec Retour vers le futur diffusé simultanément à Broadway et dans le West End – ce qui ne lui était plus arrivé depuis Fantôme – les pressions restent importantes. « Vous êtes responsable de nombreux moyens de subsistance : les acteurs, les équipes marketing, les relations publiques, les directeurs généraux, les sociétés de location. Lorsque vous êtes indépendant, cela repose sur vos épaules. C’est beaucoup. Mais si une série rapporte de l’argent, vous ne pouvez pas trop vous y attarder, il vous suffit de la faire fonctionner. »
Ingram se moque de l’idée, de plus en plus répandue de la part de personnalités de l’industrie américaine, selon laquelle Broadway est en crise. « Je pense que c’est un non-sens, honnêtement. L’écosystème coûte cher, oui – Retour vers le futur a été capitalisé à hauteur de 23 millions de dollars – mais nous en avons reversé la moitié aux investisseurs. C’est bien mieux que certaines émissions nominées aux Tony que je pourrais mentionner. Broadway n’est pas en panne ; c’est juste cher.
Le véritable problème, dit-il, est le tissu changeant de la vie new-yorkaise. « Les coûts sont exorbitants et la ville a changé. Il y a eu une baisse du tourisme international, les gens travaillant à domicile ne viennent pas autant à Manhattan, et cela nuit au public en milieu de semaine. Vous pouvez toujours remplir les théâtres si vous avez un Denzel Washington ou un George Clooney dans une pièce, mais pour les nouvelles comédies musicales, la barre est beaucoup plus haute. Mais je ne crois pas que Broadway sera un jour à court de spectacles. Il y aura toujours des gens qui voudront y produire. C’est juste que très peu de gens veulent y produire. les spectacles parviendront à rester ouverts longtemps.
Le marché des tournées aux États-Unis, ajoute-t-il, s’est également resserré. « Les coûts de et de déchargement sont en hausse, et certaines grandes villes sont en difficulté car elles partagent les mêmes problèmes que New York. Il y a un problème de perception autour de la sécurité. Vous devez être un Hamilton ou un Méchant de vraiment réaliser des bénéfices. »
Nous avons encore plus à discuter avec Ingram sur notre podcast dédié ici :
Si Broadway a ses défis, la scène théâtrale londonienne n’est pas dépourvue des siennes. Ingram est franc sur la nécessité du réalisme. « Les crédits d’impôt pour le théâtre ont été d’une grande aide – absolument transformateurs – mais il y a sans doute trop de choses à faire en ce moment. Entre les nouvelles comédies musicales, les saisons estivales du Palladium, les événements du Coliseum, Jeux de la faim, Choses étranges, Starlight Express, ABBA Voyage, etc., nous sommes tous en compétition pour le même public.
Selon lui, la période estivale traditionnelle était celle où les producteurs pouvaient compter sur un box-office solide. « Maintenant, vous vendez six, huit, dix mille billets chaque jour pour ces grands événements. Cela représente beaucoup de concurrence. Il ne s’agit pas d’être protecteur, il s’agit d’être réaliste quant à ce que le public peut se permettre et combien de soirées il choisira. »
Il est tout aussi pragmatique en ce qui concerne les tournées et leur impact sur le West End. « Il existe une théorie selon laquelle les tournées aident le spectacle du West End, mais je pense que c’est soit neutre, soit légèrement préjudiciable. Quatre-vingt pour cent du public du West End est national. Si Retour vers le futur se joue à Édimbourg, certaines personnes choisiront de le voir là-bas au lieu de venir à Londres – et c’est assez juste. Le scénario idéal est celui où d’autres pourraient le voir deux fois ou amener de nouveaux amis, et c’est très bien aussi. La clé est de s’assurer que la tournée corresponde à la qualité du West End.
Malgré l’ampleur mondiale et les chiffres importants, Ingram s’empresse de souligner que la production reste une activité précaire. « Il y a eu tellement de moments difficiles… Breakfast at Tiffany’s, par exemple, a perdu des sommes énormes chaque semaine à Broadway, malgré une solide diffusion à Londres. Ghost a eu un grand voyage mais quelques semaines brutales à Broadway. Chaque producteur en a. Cameron Mackintosh et Andrew Lloyd Webber en ont eu beaucoup. Vous apprenez simplement à leur survivre.
C’était C’est Ghost, dit-il, qui lui a appris le métier des déploiements internationaux. « On apprend que chaque territoire a ses particularités. Je suis sorti de Ghost comprend correctement les mécanismes : à qui faire confiance, comment établir un budget, comment construire une structure à long terme.
Vingt ans plus tard, il est également plus à l’aise dans sa peau. « La conscience de soi prend du temps. En tant que producteur, vous êtes votre propre marque. Dans la vingtaine et la trentaine, vous essayez de faire vos preuves, d’impressionner les gens. À la quarantaine, vous commencez à mieux vous comprendre. J’appelle la quarantaine mon âge d’or. C’est à ce moment-là que tout ce que j’avais appris a finalement cliqué. »
Cette maturité, ajoute-t-il, facilite la navigation dans l’aspect social de la production. « C’est une industrie très sociale – fêtes, réseautage, pitch constant. J’ai dû passer des années à faire pression sur les gens pour Retour vers le futur, emmenant des modèles de la DeLorean dans les bureaux pour les convaincre. Poursuivez simplement la conversation, car c’est ce qu’il faut.
Pour l’instant, Ingram se contente de laisser ses spectacles – et sa compagnie – parler d’eux-mêmes. « Quatre millions de personnes ont vu Jusqu’à présent, Retour vers le futur », dit-il, presque incrédule. « Nous avons des productions sur cinq continents, avec ensuite l’Allemagne. Quand j’ai commencé, je voulais juste un spectacle avec mon nom dessus. Vingt ans plus tard, je pense pouvoir dire que j’ai fait cela – et même plus.
