Stand and Deliver raconte l’histoire de l’un des conflits du travail les plus célèbres de l’histoire récente de l’Écosse. Le sit-in de Lee Jeans en 1981 a eu lieu lorsqu’un groupe de 140 ouvriers du site Lee de Greenock se sont barricadés à l’intérieur de l’usine pour empêcher les propriétaires américains de transporter les machines vers leur nouvel emplacement proposé en Irlande du Nord. Pendant sept mois, ils se sont mis en grève et ont manifesté pour conserver leur emploi, bénéficiant du soutien de célébrités de la politique de gauche et de la vie publique au sens large.
Cependant, si le nouveau spectacle du National Theatre of Scotland ressemble à cela à un récit didactique ou à un agitprop politique, alors c’est tout le contraire. Au lieu de cela, la nouvelle pièce de Frances Poet est vibrante, riche et pleine de vie. C’est parce que le scénario se concentre à juste titre sur les histoires humaines des personnages individuels, dirigées par Helen, la déléguée syndicale qui a organisé l’action. Jouée avec une précision parfaite par Jo Freer, elle est la force centrale de la pièce, bien que souvent à contrecœur. En fait, la première minute de la pièce consiste en Freer se préparant silencieusement à raconter l’histoire avec un langage corporel parfaitement exprimé et une réticence étudiée, nous rappelant que cette guerrière de l’usine s’est vu imposer la renommée par les circonstances.
Poet construit la pièce à travers un double récit, racontant l’histoire de 1981 et de 2026 alors que les femmes d’aujourd’hui réfléchissent à ce qui s’est passé. Il y a une rupture du quatrième mur un peu maladroite, mais cela vous rappelle que ces gens devaient faire face au stress quotidien parallèlement à leur héroïsme de la classe ouvrière, et le scénario rend leur dialogue si immédiat que les six acteurs, jouant plusieurs rôles, vous ont soutenu dès le départ. Parfois, en fait, le public a l’impression d’être le septième personnage, et il y a eu plusieurs tournants dans l’histoire où la foule de Tron a applaudi et crié comme si elle était aussi investie dans l’histoire que les grévistes.
Le drame et la tension sont équilibrés aux côtés de dialogues souvent très drôles, et les acteurs maîtrisent parfaitement les accents de la côte ouest. Aux côtés d’Helen, Maggie de Chiara Sparkes occupe le devant de la scène avec son énergie juvénile explosive et sa vigueur argumentative, tandis qu’Aron Dochard incarne les hommes de l’histoire avec une polyvalence remarquable. Cependant, il s’agit d’une réussite d’ensemble, renforcée par la façon dont les acteurs jouent et chantent la musique d’une série de bangers du début des années 80 qui ajoutent de la couleur, de l’énergie et parfois du caractère poignant à l’atmosphère.
Ce n’est que vers la fin qu’il s’égare légèrement. Les noms des 140 grévistes sont affichés sur un rétroprojecteur dans un joli geste de reconnaissance. Cependant, le public se met à applaudir d’une manière qui montre qu’il pensait clairement que le spectacle était terminé et, en toute honnêteté, cela aurait pu l’être. Les dix minutes qui ont suivi ressemblent à un rembourrage qui aurait pu être coupé. Sinon, ce n’est pas seulement un récit puissant mais aussi une soirée extrêmement divertissante. De plus, c’est exactement le genre d’histoire qu’une compagnie comme le National Theatre of Scotland existe pour raconter.
