Normalement, vous ne vous attendez pas à ce que le Songe d’une nuit d’été de Shakespeare soit accompagné d’avertissements déclencheurs, n’est-ce pas ? Mais cette coproduction Globe/Headlong/Bristol Old Vic/Leeds Playhouse, l’un des rêves les plus hivernaux imaginables (la neige tombe, les mortels sont habillés pour le froid) les exige. Ce n’est pas une prise typique.
C’est à peine une comédie. Des productions antérieures, telles que la version rockpool de LePage pour le National, qui réimaginait les fées comme des créatures ressemblant à des lézards rampant dans la terre, le sombre festival de boue Young Vic 2017 et l’itération RSC révolutionnaire de Peter Brook, à laquelle cela ressemble fugacement, ont souligné l’obscurité, mais la réalisatrice Holly Race Roughan va plus loin. Il y a peu de rires mais beaucoup de frissons, de cruauté et d’allusions à certains des pires comportements humains, de la coercition à la pédophilie. Si vous abandonnez l’idée de l’enchantement traditionnel, vous obtenez une pièce de théâtre fascinante.
Il y a des nuances de l’oligarchie russe chez Thésée et Hippolyta (Michael Marcus et Hedydd Dylan, tous deux formidables), lui un tyran terriblement instable armé d’un revolver avec un coffre plein de médailles et elle une alcoolique fragile et profondément malheureuse. L’élégance austère du décor blanc brillant de Max Johns suggère l’opulence financière et le plus gelé des hivers. Thésée contrôle tout le monde autour de lui, de sa femme vêtue de fourrure et moralement à la dérive à l’obséquieux Egeus de Jack Humphrey et au quatuor de jeunes amants dont les intrigues de jeunesse sont sur le point de céder la place à des réalités dures et effrayantes.
Bottom (Danny Kirrane, superbe) est le chef exécutif de Theseus, robuste mais obstinément conscient de la nature intimidante de son maître, du reste des « mécaniques grossières » de son personnel domestique, et il y a une tension palpable dès le début. Les fées, en pointes et en tutus, forment une compagnie de ballet, présidée par le prince héritier d’Obéron et la grande dame excentrique de Titania (Marcus et Dylan encore une fois, étonnamment distincts de leurs caractérisations précédentes). Leur plan d’existence a une élégance sinistre, mais il est sûrement préférable à celui sous lequel vivent les humains.
Le remarquable Puck de Sergo Vares, au crâne rasé, au maquillage sépulcral, un smoking de cérémonie volant au-dessus de sa jupe de ballet, appartient aux deux mondes. C’est une figure cauchemardesque, un voyou imprévisible contrôlant le récit en coupant son bras en l’air pendant que la partition musicale de Nicola T Chang clignote, scintille et gronde, effrayant les lumières du jour de Bottom terre-à-terre à chaque apparition, et défiant le public de s’engager. Compte tenu de ce que nous avons vu ce Puck faire au nom de ses maîtres, son discours « donnez-moi vos mains, si nous sommes amis » devient ici moins une invitation à applaudir qu’une inquiétante exigence de collusion.
Les quatre amants dont les complications romantiques alimentent l’intrigue ont moins d’impact que d’habitude, bien que la petite diva de Tiwa Lade, Hermia, soit remarquable, avec des suggestions de dégâts réels sous son extérieur brillant et débraillé alors qu’elle se précipite pour faire remarquer à Egeus qu’elle est sa belle-fille (plutôt que sa fille de sang). En revanche, le conflit entre Titania et Obéron à propos d’un enfant changeling (magnifiquement joué par Pria Kalsi) semble inhabituellement important et a un résultat vraiment méchant, bien que théâtralement satisfaisant.
Certains versets sont assez bruts, et le texte a été coupé et modifié (le tout dure un peu plus de deux heures), mais fondamentalement, il s’agit d’un rêve urgent et fascinant. Le final « si nous, les ombres, avons offensé » pourrait légitimement remplacer ce dernier mot par « tourmenté » – Le Songe d’une nuit d’été comme thriller moral.
