Le jeune Liesel a tout perdu ; sa famille, sa maison et maintenant elle témoigne de l’Holocauste dans l’Allemagne en temps de guerre. Vivant chez des parents adoptifs, elle se lie d’amitié avec son voisin, Rudy, et un juif, Max, qu’ils hébergent dans leur cave.
Jodi Picoult et Timothy Allen McDonald ont adapté avec soin le roman bien-aimé de Markus Zusak pour la scène. Parsemé de gros mots, de merveilleux jeux de mots et d’humour, Le voleur de livre a l’air, le son et la sensation sont très bruts et humains – en particulier avec le mélange de dialectes, d’accents et de langues régionaux.
Les acteurs, affectueusement qualifiés de « conteurs » dans le programme, remplissent d’âme le décor du livre d’histoires. Quand ils se réunissent tous, c’est comme par magie. La charmante chorégraphie lyrique de Tom Jackson Greaves passe doucement aux changements de scène alors que de longues jupes bruissent dans l’obscurité et que les livres sont utilisés comme guides.
Des projections (conçues par Dick Straker) de maisons mitoyennes dessinées à la main et de maisons marquées par la mort dans les ghettos juifs remplissent l’ensemble lambrissé de deux étages (de Good Teeth) comprenant une cave qui se déploie comme une pièce cachée dans une maison de poupée, et un bibliothèque avec des épines d’opportunité. Il est imprégné d’un éclairage sépia (de Nic Farman) avec des tons et des textures terreuses qui fondent la production et la rendent intime.
La musique joue avec amour dans le récit avec des chansons originales d’Elyssa Samsel et Kate Anderson qui transmettent toute une gamme d’émotions ; du boom empathique de « Have A Heart », une ode aux stars, et du « Oom-Pah-Pah » à genoux qui célèbre l’adhésion au parti nazi. Les numéros clés de Rudy (interprété lors de cette performance par un effronté Oliver Gordon) sont teintés de nostalgie de l’enfance. Le directeur musical Matthew Malone dirige un groupe qui fait gonfler le son de romantisme et d’espoir avant de s’effondrer de chagrin.
Eirini Louskou a endossé le rôle titre avec assurance et émotion – notamment dans les scènes imaginatives partagées avec son ami improbable Max, magnifiquement interprété par Daniel Krikler. «Il fait si froid dehors que quand tu prononces, les mots se transforment en nuages», lui dit-elle innocemment dans son bulletin météo quotidien.
Mina Anwar et Jack Lord se mettent à la place des parents adoptifs de Liesel à la craie et au fromage ; l’une apprend à Liesel à lire et à calmer ses cauchemars, l’autre se dispute à contrecœur avec un voisin, mais toutes deux tiennent un accordéon et se tiennent l’une près de l’autre. Ils apportent un soulagement comique, et parfois, Obioma Ugoala en tant que narrateur de la pièce. Dans d’autres, représentant la mort, il s’adresse directement au public et apparaît et s’attarde dans des scènes préfigurantes. C’est une performance triomphale qui résonne dans tout son corps.
La réalisatrice Lotte Wakeham a adapté avec grâce et respect les paroles profondes de Zusak, donnant vie à l’émerveillement des marionnettes fantaisistes en papier et aux horreurs de la guerre vues à travers les yeux d’un enfant.
Jésus, Marie et Joseph, ça m’a volé le cœur.
