Dans son introduction au programme, Alan Cumming, le nouveau directeur artistique du Pitlochry Festival Theatre, observe qu’en 75 ans d’existence du théâtre, ce nouveau Lear n’est que sa huitième production de Shakespeare. Dans ce cas, c’est le retour de Will, et cela dit quelque chose qu’au cours de la première année de son mandat, Cumming souhaite revitaliser le canon établi ainsi que se rafraîchir avec de nouveaux travaux.
Bien sûr, un metteur en scène talentueux trouve également des nouveautés dans les pièces établies, et Lear de Finn den Hertog semble énergique et revigorant malgré le fait que son texte soit vieux de quatre siècles. Cela consiste en partie à confier le rôle-titre à Maureen Beattie. Il n’y a rien de particulièrement nouveau à ce que Lear soit interprété par une femme, bien sûr, mais le plan de den Hertog est de souligner l’idée qu’il s’agit d’une pièce sur une compétition pour l’amour et de nous rappeler qu’il s’agit d’une famille qui s’effondre aux côtés d’une nation.
Il n’y parvient qu’en partie : Beattie est cependant très bon ; à son meilleur en seconde période. Folle et couronnée de fleurs, elle est extrêmement efficace pour évoquer le pathétique du dirigeant déchu, encore plus lors de ses retrouvailles avec Cordelia lorsque, en pyjama dans un fauteuil roulant, elle parvient à peine à prononcer les mots, tant elle est bouleversée par les conséquences de son calvaire.
La seule chose qui manque, c’est la grandeur. Elle réussit moins bien à évoquer la chute effrayante d’un ancien grand leader, et une grande partie de la première moitié semble un peu criarde ou déclamée. Cela n’aide pas non plus que sa perruque débraillée au début de la scène de tempête ajoute involontairement une note comique.
C’est un raté rare dans ce qui est par ailleurs une production à forte atmosphère. Les créations d’Emma Bailey situent la première moitié (jusqu’à l’aveuglement de Gloucester) dans un intérieur en décomposition, mais s’ouvrent sur une nature vaste et insensible dans la seconde, avec seulement une branche et quelques mottes de terre foudroyées pour assister au dénouement de la tragédie.
Den Hertog fait preuve d’un talent extraordinaire dans la direction de ses acteurs, avec d’innombrables petites touches qui approfondissent le personnage. Personne ne semble savoir s’il faut prendre au sérieux l’épreuve d’amour du premier acte, car les personnages se regardent avec incrédulité, par exemple. Préfigurant son aveuglement, Gloucester maladroit de Forbes Masson ne trouve pas ses lunettes alors qu’il lit la fausse lettre d’Edmund et, plus tard, il y a quelque chose de cliniquement effrayant à regarder Regan (Lindsey Campbell) aménager calmement la chambre de torture avant l’aveuglement de Gloucester.
Dylan Read est un Edgar remarquable, et c’est captivant de le voir se transformer sous vos yeux en Pauvre Tom. En revanche, Edmund de Reuben Joseph a une pointe de méchanceté sexy dans sa méchanceté, et il joue à merveille avec les méchantes sœurs, Jenny Hulse (Goneril) et Campbell (Regan). Ailsa Davidson fait à la fois une Cordelia étincelante et un imbécile acerbe, et Mercy Ojelade joue Kent avec une dignité énergique.
La conception sonore hypnotique de Mark Melville renforce doucement le sentiment de claustrophobie, se rapprochant de manière imparable. En fin de compte, aussi bien que Beattie soit dans le rôle titre, c’est en tant que réalisation d’ensemble que ce Lear est remarquable, et c’est un véhicule digne pour le retour de Shakespeare à Pitlochry.
