L’énorme crocodile de Roald Dahl au Leeds Playhouse – critique

Le conte pour enfants est porté sur scène à Leeds, avant un transfert à Londres

Pendant que le Quarry Theatre met en scène Olivier !, avec son casting de jeunes talentueux, le Courtyard offre quelque chose à leurs jeunes frères et sœurs : affluant main dans la main – oserons-nous dire ? – la mode crocodile.

Les choses commencent assez tranquillement. Avant le spectacle, des bulles descendent sur le public, quelques âmes courageuses tentent de les faire éclater, puis les acteurs se promènent avec des marionnettes insectes, la scène étant quant à elle une sombre et mystérieuse jungle africaine. Lorsque la pièce commence, deux grenouilles conversent, des chants d’oiseaux se font entendre et l’énorme crocodile décide qu’elle aimerait manger un joli gros enfant.

À la fin, tout a changé. Les conquérants du crocodile chantent leur chant de triomphe, le public se joint à eux avec des répliques telles que « grésille comme une saucisse », la danse devient plus sauvage, la musique devient plus forte et même le crocodile se joint à nous. Ce fut une heure amusante !

Londres aura l’occasion de voir cette production vivante, inventive et délicieuse l’été prochain lorsqu’elle fera surface au Regent’s Park Open Air Theatre – qui sera certainement un cadre idéal.

C’est l’une de ces émissions, coproduites avec la Roald Dahl Story Company, où il est difficile de placer le crédit parmi une longue liste de créatifs. Le livre et les paroles de Suhayla El-Bushra, à la manière typique de Dahl, ne craignent pas la grossièreté infantile. Ahmed Abdullahi Gallab propose des airs plus accrocheurs et Tom Brady propose de la musique et des paroles supplémentaires. Emily Lim a réalisé avec une touche légère et un sens aigu du pictural le décor de jungle en constante évolution de Fly Davis.

Mais c’est le travail de Toby Olié en tant que co-metteur en scène et concepteur de marionnettes qui attire l’attention. Des petites marionnettes à main, nous passons à des efforts à plus grande échelle portés comme un costume et, dans le cas de l’énorme crocodile, une énorme tête avec une mâchoire qui se ferme et une traîne amovible.

Tous les acteurs répondent avec un enthousiasme contagieux et beaucoup de compétence. Nous soupçonnons sans aucun doute qu’aucun enfant ne sera blessé dans cette production, mais les ruses de Trunky l’éléphant (Charis Alexandra), Humpy Rumpy l’hippopotame (Lawrence Hodgson-Mullings), Muggle-Wump le singe (Robyn Sinclair) et le Roly Poly Bird (Philippa Hogg) sont toujours divertissants, avec leur message selon lequel il faut être courageux dans de telles situations. Les quatre acteurs jouent divers autres rôles (une maîtresse scoute et trois enfants qui disparaissent constamment sont un régal) et chantent et dansent à la manière née.

Ce qui ne laisse qu’Elliotte Williams-N’Dure dans le rôle de l’énorme crocodile. Traînant toute sa longueur derrière elle, cherchant chaque occasion de se remplir le ventre via cette bouche vicieuse et chantant ses chansons avec des notes de jazz et de gospel, elle est formidable.