Le livre d'Annie Ernaux paru en 2008 Les Annéesqui décrit non seulement sa vie tumultueuse, mais aussi ses rêves, ses perceptions et des pans importants de l'histoire entre les années 1940 et le début du 21e siècle, a été décrit comme un mémoire hybride. Il convient de garder cela à l'esprit lorsque l'on aborde cette distillation scénique, adaptée par Stephanie Bain et Eline Arbo (qui réalise également), qui est essentiellement un hybride théâtral.
Si Les années La question est de savoir si la pièce est une fusion entre un drame charnu et une performance poétique, ou entre une convention et une prétention. Je me suis retrouvée déchirée entre l'émotion suscitée par son authenticité féminine et la vision cohérente d'une femme naviguant dans une période sismique, puis complètement frustrée par sa nature elliptique. Ce n'est certainement pas une bonne pièce selon les normes traditionnelles, mais elle a une insistance obsédante qui ne peut être ignorée.
Cinq actrices exceptionnelles – Deborah Findlay, Romola Garai, Gina McKee, Anjli Mohindra, Harmony Rose-Bremner – incarnent la femme centrale anonyme (même si nous pouvons probablement nous permettre de l'appeler Annie) à différents moments de sa vie, de sa jeunesse à ses dernières années de vie. La transition entre les âges est souvent magnifiquement réalisée (à un moment, la jeune Garai et la plus âgée McKee sont assises côte à côte à une table de famille et parlent simultanément, puis la première disparaît et nous entrons dans l'étape suivante de la vie de cette femme) et le casting incarne chaque progression avec grâce et précision.
Malheureusement, cette belle équipe doit aussi mettre en scène des rites de passage comme la masturbation et le sexe, mis en scène avec une puérilité décevante et un manque d'imagination qui font mal au cœur, rappelant les exercices de théâtre des étudiants dans leurs plus étranges moments. Les médias ont récemment attiré l'attention sur la réaction du public (en particulier masculin) à la scène où le personnage principal subit un avortement. Dans la représentation, ce n'est ni sensationnaliste ni banalisé, mais c'est indéniablement touchant, et Garai le joue avec vérité et sensibilité.
La représentation des personnages masculins, comme le fils de notre héroïne ou son oncle fumant des cigares, est superficielle, voire grossière, mais je soupçonne qu'il s'agit moins d'un défaut de jeu d'acteur que d'un manque de précision dans la mise en scène. Tous les moments où les interprètes s'écartent du mouvement naturaliste sont tout aussi flous et bâclés. L'introduction d'événements historiques mondiaux qui ne sont que marginalement pertinents est maladroite, mais l'éclairage de Varja Klosse qui crée l'ambiance est magnifique.
L'histoire est ponctuée de prises de vue photographiques, d'instantanés d'une vie qui s'écoule, les acteurs posant devant une feuille blanche avant de foncer vers la prochaine tranche d'espoir ou de chaos. C'est un joli motif récurrent, et l'image finale des cinq femmes, toutes magnifiques, à différents stades de maturité mais chacune resplendissante de son pouvoir, est inoubliable.
Malgré mes réserves, je défie quiconque de rester indifférent à cette conclusion ou au résumé de la vie de l'aînée Findlay, alors que des toiles d'artistes pré-peintes portant les inscriptions « Putain » et « Choix », ou avec du sang, tournent au-dessus de nos têtes, ou lorsque McKee, l'incarnation de la femme centrale dans les années intermédiaires, parle des limites qui lui sont imposées simplement en tant que femme.
Les années est une pièce de théâtre déroutante et variée, mais étrangement magnifique. Elle est extrêmement complaisante, parfois maladroitement mise en scène… mais elle est aussi courageuse, parfois éblouissante, interprétée et pleine de vie.