La nouvelle du décès de Bill Kenwright a été annoncée cet après-midi, suscitant une immense émotion de la part de la communauté théâtrale.
Le producteur de théâtre et président du club de football a été responsable de certaines productions majeures au fil des ans, notamment Blood Brothers, Evita, Cilla, Cabaret, Joseph et l’incroyable Dreamcoat Technicolor, Heathers the Musical, The Calendar Girls et plus.
La productrice Sonia Friedman a déclaré dans un communiqué : « Bill Kenwright était une force de la nature. L’une des personnalités les plus importantes et les plus passionnées de l’industrie du théâtre – presque une institution. C’était un ami et un partisan, un allié toujours plein d’esprit, toujours plein de plaisanteries et de perles de sagesse, qui me remontait le moral chaque fois que nous parlions.
Très cher Bill, Quelque part vous chanterez Let It Be Me et vous défierez des chorales célestes de regarder dans vos yeux d’ébène. Le théâtre vous manquera et ne vous oubliera jamais. – ALW pic.twitter.com/QmiakXO1zF
– Andrew Lloyd Webber (@OfficialALW) 24 octobre 2023
Ian McKellen, qui joue actuellement dans la production de Kenwright de Franck et Percy à l’Autre Palais de Londres, a déclaré : «Comme beaucoup d’acteurs reconnaissants, je dois mon emploi à Bill Kenwright. Franck et Percy sera sa dernière production théâtrale. Et Le critique sera son dernier film. Nous étions jeunes ensemble, quand il était dans Coronation Street et que je plongeais un orteil dans Shaftesbury Avenue. Depuis, j’admire la résilience avec laquelle il encourage le théâtre à prospérer à Londres et dans les régions, qu’il s’agisse d’une énième tournée de cette merveilleuse comédie musicale. Frères de sang ou en parrainant la Peter Hall Company dans les classiques.
« En privé, Bill adorait les potins et aimait se remémorer des souvenirs. Il semblait connaître tout le monde dans le secteur et se soucier d’eux. Pourtant, chaque conversation porterait sur sa passion égale : le football d’Everton. La ville qui nous a donné les Beatles et deux grandes équipes de football a également engendré un imprésario unique. Que les lumières du West End soient éteintes en sa mémoire, notre activité sera certainement plus faible maintenant qu’il est parti.
Le comédien Jason Manford a déclaré : «Triste d’entendre Bill Kenwright est mort. Nous l’avons rencontré plusieurs fois au fil des années alors que nous essayions de travailler ensemble, c’est très triste que cela n’arrivera plus jamais. A toujours été drôle et honnête et avec un amour profond pour le théâtre et le football. Cela nous manquera beaucoup.
Cameron Mackintosh a déclaré : « Le monde du théâtre britannique sans Bill Kenwright semble impossible.
« Bill, Paul Elliott, Duncan Weldon et moi avons tous commencé notre carrière à peu près au même moment, au milieu des années 60. Nous étions des producteurs très différents, mais tout aussi passionnés, bâtissant notre carrière à partir de collaborations avec tous les principaux théâtres régionaux où nous avons commencé nos tournées, puis avec des productions occasionnelles du West End et finalement avec un grand nombre d’entre eux.
« Bill était intrépide, prolifique et irrésistible – il ne supportait pas de voir un théâtre vide, alors il inventait une production presque du jour au lendemain pour le remplir !
«Son enthousiasme ne connaissait pas de limites, employant au cours de sa longue carrière des dizaines de milliers d’acteurs – occasionnellement, dont lui-même –, un diffuseur infatigable, souvent aussi un metteur en scène et surtout un défenseur des gens en qui il croyait. Et le théâtre n’était pas même son travail quotidien – sa vraie profession était de diriger Everton !
« De ma vie, il n’y a jamais eu personne comme Bill. Il est totalement irremplaçable et il nous manquera tellement.
Julian Clary a tweeté : « Je lui serai éternellement reconnaissant de m’avoir donné la chance de jouer le rôle du maître de cérémonie dans Cabaret au Lyric Theatre, Shaftesbury Avenue en 2007. Après la première soirée, il m’a dit : « Tu es si courageux… si courageux ! »
Je suis toujours sous le choc d’apprendre cet après-midi que Bill Kenwright est décédé. Un tour de force du théâtre mondial que je connaissais depuis plus de 40 ans. Non seulement un ami, mais il a produit « Piaf » et « Le Misanthrope » pour moi. Mon amour et mes pensées à sa famille, en particulier à Jenny Seagrove. Facture RIP pic.twitter.com/ZuZh0lrBhG
-Elaine Paige (@elaine_paige) 24 octobre 2023
La codirectrice artistique du RSC, Tamara Harvey, revient sur son travail avec lui : « Bill Kenwright aimait le théâtre et le faisait se produire encore et encore, souvent contre toute attente. Il est venu directement de l’hôpital pour lire À la maison, je suis chérie, déterminé à lui dire bonjour malgré une grave maladie, débordant d’enthousiasme, visiblement ravi d’être dans cette pièce. Le monde serait plus ennuyeux sans lui. »
Le dramaturge David Eldridge a déclaré : «Très triste d’apprendre la nouvelle que Bill Kenwright est mort. Je l’ai un peu connu entre 2004 et 2006 lorsqu’il a réalisé le transfert et produit Fête dans le West End, en tournée et à Broadway. Je l’aimais énormément et il me saluait toujours « ok, gamin », ce que j’adorais.
Rufus Norris, directeur du Théâtre National, a déclaré : « J’ai été profondément choqué et attristé d’apprendre aujourd’hui le décès de Bill. Il était tout à fait unique dans notre monde théâtral – la manifestation absolue du producteur autodidacte – et les histoires de son esprit et de son énergie indomptables sont légion. Sa connaissance du théâtre, de la musique et bien sûr de son premier amour pour le football étaient sans égal, et son
l’énergie infatigable (souvent contre toute attente impossible) défie toute exagération.
«J’ai travaillé en étroite collaboration avec lui pendant des années Festen, Cabaret et La fille de la campagne, et ma dette envers son soutien, sa rigueur et ses conseils toujours francs est immense. Son héritage et sa contribution à la fourniture d’un théâtre très apprécié à tout le pays, à Londres et à l’échelle internationale sont sans mesure. Repose en paix, Bill, nous ne reverrons plus ton pareil.
Antony Costa a tweeté : «Je viens d’apprendre la nouvelle, mon ami, mon mentor et la personne qui m’a donné la chance de me produire sur scène. M. Bill Kenwright nous a quittés. Vous étiez un sur un million, Monsieur… nous aimions parler de football.
L’équipe des médias sociaux du Dominion Theatre a partagé : «Nous sommes attristés d’apprendre le décès du géant du théâtre Bill Kenwrightdont les spectacles – y compris Évita et La guerre des mondes – nous avons eu le plaisir de recevoir au Dominion. Nos pensées vont à sa famille en ce moment. Il nous manquera beaucoup.
