On pourrait penser que la banlieue, avec ses rideaux tremblants, ses clubs de golf de classe moyenne et ses plateaux de boissons ornés de G et T, est un phénomène relativement récent. L'après-guerre, peut-être, a atteint son apogée dans les années 1970, alors qu'il était mûr pour les nervures sous la forme de comédies télévisées telles que La belle vie ou La chute et l'ascension de Reginald Perrin.
Comme c’est souvent le cas, Shakespeare prouve qu’il est arrivé le premier. Dans l'interprétation frénétique de Blanche McIntyre, Les Joyeuses Commères de Windsor est l'arrière-grand-mère de toutes les sitcoms anglaises, pleine d'insinuations sexuelles, de malentendus obscurs et de beaucoup de cris et de courses. Il y a même un vicaire gallois et un comédien français pour compléter l'ensemble des personnages démodés et stéréotypés.
Pour être juste envers Shakespeare, il n’avait jamais vu Basil Fawlty en plein essor, ni vu Alf Garnett s’en prendre aux étrangers, on peut donc probablement l’excuser de certains des pires excès du politiquement incorrect – sans parler du fait qu’il écrivait dans 1597. Que la RSC les exploite au maximum pour rire rapidement semble un peu plus inconfortable en 2024.
Cela dit, la comédie est très aboutie, avec des routines méticuleusement percées et exécutées sous les auspices de la directrice du mouvement Ingrid Mackinnon. Les fils entrelacés d'un mari potentiellement cocu, d'une fille éligible sur le marché du mariage et des convoitises lascives d'un certain Sir John Falstaff sont habilement gérés, et Robert Innes Hopkins a conçu un décor et des costumes si authentiques que vous vous attendez à voir Paul. Eddington franchissait une porte à tout moment.
Le compositeur Tim Sutton ajoute des airs thématiques de sitcom superbement réalistes pour briser les scènes folles, livrés par un merveilleux groupe de huit musiciens, et McIntyre ne laisse jamais le rythme ralentir un instant. Parmi son casting gigantesque, il y a des performances particulièrement fortes de Samantha Spiro dans le rôle de l'intrigante Mistress Page, de Richard Goulding qui fait de l'indignation comique et du pathos touchant avec le même aplomb que Master Ford, et de Patrick Walshe McBride dans le rôle d'un prétendant délicieusement mauviette.
Le Falstaff explosif de John Hodgkinson tient le tout ensemble, un tour de force de luxure effrayante qui vous donne envie de prendre une douche pour laver son smarm. Qu'il soit couvert de boue après une immersion dans la Tamise ou chancelant en talons déguisé en femme sage de Brentford, il aime clairement chaque instant de sa performance exagérée, et son exubérance est contagieuse, gagnant des rires et des applaudissements à de nombreux moments grâce à les procédures.
Alors que l'humour pourrait être décrit comme large, la comédie résolument burlesque, la ligne allant de 1597 à l'apogée de la sitcom britannique est tracée de manière claire et convaincante, les personnages préfigurant leurs homologues télévisuels, les archétypes déjà établis près de 400 ans à l'avance. de leur temps. Comme tant de ces programmes très appréciés, avec leurs femmes au foyer aux imprimés floraux et leurs maris en pull Pringle, c'est un divertissement léger sans trop de message. En ces temps controversés de guerres culturelles et de médias sociaux à la dérive, il y a peut-être quelque chose à dire en faveur d'une façon plus simple de faire de la comédie.