Si vous pensiez que le Scandi-noir était un phénomène récent, vous n'en êtes qu'à quelques centaines d'années : Hans Christian Andersen faisait du sombre et du sombre au 19e siècle.
En fait, l'histoire de ce que nous appelons les contes de fées a une longue tradition de choc et de sang, depuis Struwwelpeter aux frères Grimm, et les dizaines d'histoires d'Andersen présentaient souvent des désagréments et des horreurs, généralement conçues comme des récits édifiants contre une variété de vices. Les chaussures rouges n'était pas différent.
De nos jours, le titre rappelle aussi souvent le film classique de Powell et Pressburger de 1948 que le conte de fées, bien que son intrigue s'écarte considérablement de l'original danois. Ici, dans cette reprise retravaillée de la version de Nancy Harris écrite pour le Gate Theatre de Dublin en 2017, le matériau combine des éléments de ses deux prédécesseurs, s'appuyant sur l'obscurité d'Andersen pour son récit et sur la toile de fond du ballet emblématique du film pour ses thèmes de danse.
En effet, mis en scène et chorégraphié par la Canadienne Kimberley Rampersad, il est imprégné de danse contemporaine infusée de ballet, au point même de mettre en vedette la ballerine Nikki Cheung dans le rôle de Karen, la jeune orpheline dont la vie – et les pieds – sont prises en charge par les chaussures éponymes.
En mettant l'accent sur son mouvement, Cheung est totalement à la hauteur du défi, et l'imagerie qu'elle crée sur la musique enchanteresse de Marc Teitler est l'un des points forts de la production. Le design richement élégant de Colin Richmond et l'éclairage luxuriant de Ryan Day font également un travail remarquable, tout s'assemblant à merveille au service de la production.
Il y a une certaine confusion autour de la narration par endroits, et la morale (telle qu'elle est) semble plutôt mise à l'écart dans les débats – c'est un conte de fées, après tout – mais à un rythme de plus de deux heures d'intervalle, il n'y a aucune possibilité de s'énerver, même si ses moments plus sombres et plus horribles ne le recommandent certainement pas au jeune public.
Dianne Pilkington et James Doherty forment une superbe paire de méchants de la pantomime en tant que parents adoptifs de Karen, accompagnés d'un Joseph Edwards fabuleusement effrayant dans le rôle de leur étrange fils Clive. Pendant ce temps, le cordonnier/prêtre/narrateur délicieusement sinistre de Sébastien Torkia incite soigneusement le public à se sentir coupable des « crimes » de vanité et d'orgueil pour lesquels Karen devient l'agneau sacrificiel.
Mais l'ensemble est universellement fort, avec une implication vocale et visuelle efficace, ajoutant juste ce qu'il faut de profondeur et d'ombre sans jamais dominer la scène intime du Cygne. Rampersad est également capable de gérer à la fois des scènes riches en dialogues et des routines de danse sublimes, tandis que les illusions de Paul Kieve sont également raisonnablement retenues pour ajouter un impact judicieux lorsqu'elles apparaissent.
Musicalement, le spectacle trace une ligne délicate entre un soulignement teinté de fête et des numéros de danse complets, et la décision de résister pour la plupart aux chansons réelles est un autre exemple du succès de l'équipe créative. Ce n'est pas vraiment une « joie pour le monde » pour toute la famille, mais en tant que pièce de théâtre magique et bien réalisée, Les chaussures rouges se trompe à peine.
