Si vous n’avez ni lu le documentaire primé de Kate Summerscale Les soupçons de Mr Whicher ou le meurtre de Road Hill Houseni vu l’adaptation télévisée sérialisée captivante, l’indice dans le programme de l’adaptation scénique intrigante d’Alexandra Wood au moulin à eau qu’il s’agit d’une histoire de crime réelle est la ballade de rue apparemment contemporaine là-bas.
Il est illustré par un énorme nœud coulant du pendu qui pend de manière menaçante à côté d’une photographie sépia de Constance Kent, emprisonnée pour le meurtre horrible de son demi-frère de trois ans auquel elle a avoué en 1865. Ses aveux signifiaient qu’elle n’était pas condamnée à mort, mais à une longue période d’emprisonnement, à laquelle elle a en fait survécu, pour mourir à l’âge de 100 ans, dans son lit.
Cela ne dévoile rien qui pourrait diminuer votre plaisir de ce récit et réexamen merveilleusement concis des faits, de la «distribution» des joueurs et des suspects et des motifs et explications derrière / pour le crime.
Les confins mêmes de la scène du moulin à eau sont mis à rude épreuve par le décor de prison austère de la designer Amy Jane Cook. Nous écoutons une série de conversations intenses que Wood « reconstruit » entre Constance et l’éponyme M. Whicher, l’officier de police qui s’est retrouvé compromis alors qu’il supervisait ses aveux et sa condamnation.
Jonathan Whicher a été l’un des premiers policiers à rejoindre la nouvelle branche des détectives de Scotland Yard et probablement le premier à être surnommé «sergent-détective». Son ascension fulgurante n’a pas été sans controverses, faisant de lui un modèle idéal pour les détectives de fiction.
En effet, lorsqu’il a été appelé pour aider la police locale dans l’affaire Kent, il était au sommet de sa renommée et de ses pouvoirs. Les controverses sur le crime signifiaient qu’il n’était « résolu » que cinq ans plus tard lorsque Constance a avoué et Whicher a été critiqué dans la presse pour son échec.
Le coup de théâtre de Wood est d’imaginer Constance accordant à Whicher l’accès pour lui rendre visite. La caractérisation presque angoissée de Christopher Naylor montre clairement qu’il est toujours horriblement fasciné par Constance et le crime qu’elle a avoué, hanté par la possibilité que la confession soit fausse.
La Constance extérieurement calme d’Eleanor Wyld commence par sembler presque froide et mesurée, peut-être à cause des années où elle a dû réfléchir à sa situation et à sa confession. Mais Wyld transmet à merveille l’angoisse intérieure presque paralysante de son état mental, son intelligence innée presque en conflit avec son intelligence émotionnelle.
Ainsi, dans ce décor claustrophobe, souvent avec Constance et Whicher de part et d’autre de la scène comme si elles se faisaient à nouveau face au tribunal, elles « reconstruisent » les circonstances du meurtre, conjurant les acteurs principaux, les membres de sa famille dysfonctionnelle, à mettre en scène les révélations de Constance.
Dans cette société victorienne patriarcale, le paterfamilias, le père de Constance, est le moteur principal. Ses relations secrètes suivent un schéma d’affaires avec les nounous des enfants. En effet, il épouse réellement Nanny Pratt, après avoir poursuivi sa liaison avec elle, alors même que sa première épouse Mary Ann était sur son lit de mort. M. Kent lubrique de Jim Creighton et Robyn Sinclair et Connie Walker en tant que femmes qui partagent avec impatience son lit à la fois conjugal et extra-conjugal, évoquent les transgressions sexuelles joyeuses qui mijotent sous leurs extérieurs victoriens primitifs, avec Kent, comme l’homme tout-puissant faisant la course à chaque fois.
Le petit Francis est donc le produit du mariage de Kent avec Miss Pratt et ici Constance revient sur une adolescence où elle se montre et son propre frère William mis à l’écart, voire négligés, au profit de ses demi-frères cadets. La relation la plus proche de Constance est en effet avec William et cette connexion fraternelle est puissamment explorée par William intelligemment et résolument proactif de Wyld et Sam Liu. Whicher spécule-t-il sur ce qu’ils auraient pu faire ensemble et Constance l’encourage-t-il ou lui révèle-t-il la vérité qu’il cherche toujours ?
Les permutations possibles de ce qui aurait pu se passer sont réexaminées de manière exhaustive dans une mesure qui aurait pu en effet devenir épuisante, n’eût été la puissance de l’écriture, de la mise en scène et surtout de la mise en scène des souvenirs et des reconstructions de Constance.
Les éclairages de Katy Morrison et les projections de Rachel Sampley contribuent merveilleusement bien à faire sortir le public de la prison et dans la prison métaphorique de la maison familiale. L’histoire se déroule avec une clarté agréable dans un drame remarquablement concis qui envoie son public hors du théâtre avec beaucoup de choses à discuter.
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