Vu pour la première fois à Broadway en 2023, The Wanderers a été conçu à l'origine par l'auteur Anna Ziegler (mieux connue ici pour le véhicule de Nicole Kidman Photograph 51, qui sera bientôt tourné avec Natalie Portman) comme deux pièces distinctes centrées sur les couples juifs mariés. Fusionner les histoires de couples contrastés – les jeunes mariés hassidiques Schmuli et Esther dans les années 1970 et les écrivains modernes basés à Brooklyn Abe et Sophie – rapporte cependant de puissants dividendes émotionnels et offre des contrastes fascinants. D'une ampleur trompeuse, bien que d'une ampleur intime, il s'agit d'une pièce dense et riche sur bien plus que quatre personnes dans divers états d'angoisse, et la révélation du lien entre le quatuor central est comme une petite détonation dramatique lorsqu'elle se produit.
La tension entre vivre dans la foi et se connecter avec le monde qui change autour de vous est un territoire intéressant et dramatique, et Ziegler l'explore avec compassion, humour et un sens aigu du théâtre. Nous rencontrons d'abord Schmuli et Esther, maladroits lors de leur première nuit ensemble (« Alors, comment avez-vous apprécié notre mariage ? » demande-t-elle avec ironie), avant de voir leur relation se briser au fil du temps alors qu'Esther (Katerina Tannenbaum, déchirant) trouve ses marques en tant que femme et désire quelque chose au-delà de la vie traditionnelle oppressante qui lui est infligée.
Ensuite, il y a le couple contemporain, également aux prises avec leurs identités, laïque et religieuse, collectivement et individuellement : Abe est un aspirant à Philip Roth, obsédé par lui-même et plein de névroses, tandis que Sophie, qui est à moitié afro-américaine et juive, semble relativement patiente et bien adaptée, mais troublée de ne pas avoir autant de succès professionnel que son mari. Leurs interactions sont très drôles mais avec un fond de douleur – à un moment donné, Sophie remarque « Je ne comprendrai jamais pourquoi vous voulez élever nos enfants dans une religion que vous détestez » et Abe répond, « parce que c'est ce que font les Juifs » – et en outre informé par une relation de chat en ligne qu'il a développée avec Julia (Anna Popplewell), une célèbre actrice qui est venue à l'une de ses lectures.
Chaque personnage aspire à quelque chose qui est hors de portée, et ce que ce grand désir change au fil du temps. Le désir court tout au long de la pièce comme une veine lancinante et engorgée, et Ziegler livre un rebondissement majeur près de la conclusion qui met à rude épreuve la crédulité mais est indéniablement délicieux.
Le réalisateur ukrainien basé aux États-Unis, Igor Golyak, propose une vision unique dans une production cool et sobre qui, si vous l'écoutez, devient émotionnellement bouleversante. Les représentations sont minutieusement détaillées et véridiques, mais Golyak les entoure d'une magie théâtrale qui étonne doucement.
Avec le scénographe Jan Papplebaum, il crée une boîte noire dominée par un mur transparent où les personnages écoutent ou communiquent au fil des décennies, et sur laquelle des mots et des images peuvent être griffonnés. C'est un espace où la neige tombe perpétuellement, où un drap blanc peut être un voile de mariée, un bébé, un lit d'hôpital… et où un chapeau et un manteau sur un support peuvent signifier un père autoritaire, et où des objets surgissent parfois de nulle part. C'est une mise en scène d'une beauté saisissante, renforcée par la partition musicale exquise d'Anna Drubich et l'éclairage maussade d'Alex Musgrave.
La radieuse Esther de Tannenbaum est une révélation et Eddie Toll est tout aussi impressionnant dans le rôle de l'homme tiraillé entre tradition et admiration pour sa femme avant-gardiste. Une charge électrique parcourt leurs scènes ensemble qui atteint son apothéose dans une séquence du deuxième acte, mise en scène sans que les personnages ne se regardent jamais, où il tente désespérément de la reconquérir : c'est profondément émouvant. Alexander Forsyth et Paksie Vernon sont formidables dans le rôle d'un couple moderne imparfait mais sympathique, et Popplewell est une perfection élégante dans le rôle de l'insaisissable Julia dont Abe devient obsédé de manière malsaine.
Ziegler est ici au sommet de son art. Ses personnages se trompent tellement, mais il n’y a pas de méchants, ni de héros ou d’héroïnes. Le dialogue est élégant, amusant mais brut quand il le faut, et le sentiment de religion ayant un impact sur la vie ordinaire transcende la spécificité juive pour devenir quelque chose de véritablement universel. « Votre écriture est plutôt lumineuse », dit Julia à Abe, et cette déclaration s'applique également à cela.
