Sondheim a déclaré que les comédies musicales ne sont pas écrites mais réécrites, et que regarder L'étrange cas de Benjamin ButtonL'évolution d'un joyau minuscule mais profond dans le plus petit espace du Southwark Playhouse à un spectacle à part entière du West End a été un plaisir extraordinaire. Je pense que le grand Stephen aurait approuvé la distillation par Jethro Compton et Darren Clark du grand conte de F Scott Fitzgerald sur un homme né vieux qui vieillit en arrière jusqu'à l'enfance, avec sa narration intelligente à travers des chansons, un esprit perçant et une charge émotionnelle électrisante que rarement sombre dans la sentimentalité. Déjà l’une des meilleures comédies musicales britanniques depuis des décennies, dans cette nouvelle itération, elle ressemble à un batteur mondial.
Ce n’est pas une adaptation simple ; il utilise la prémisse fantastique de la nouvelle originale (qui a également inspiré le film de Brad Pitt de 2008) comme point de départ pour un fil complexe mais jamais déroutant sur des thèmes aussi universels que le passage du temps, la nature de l'appartenance, le sens du foyer et le pouvoir rédempteur de l'amour. Compton transpose l'histoire dans sa Cornouailles natale, ajustant la période du début du 20e siècle à la fin des années 1980 afin que Benjamin Button de John Dagleish vive les guerres mondiales et regarde le premier alunissage avec des yeux de moins en moins embrumés.
La lune et son attraction sur la mer sont un motif répété dans le texte et dans l'ensemble magnifiquement délabré, à la fois abstrait et littéral, de filets de pêche, d'escaliers, de trappes, d'orbes suspendus, de lumières scintillantes et de bon bois honnête, créé par Compton. avec Anna Kelsey (qui a également conçu les costumes terrestrement attrayants). L'éclairage de Zoe Spurr baigne le tout dans une lueur dorée poétique qui fait souvent ressembler les acteurs à des personnages dans un tableau. Le sentiment d'être un beau rêve qui se transforme parfois en un cauchemar troublant est renforcé par la conception sonore évocatrice et riche en réverbération de Luke Swaffield. L'arc de l'avant-scène confère une nouvelle netteté au laser, tandis que le choix du théâtre intimiste des Ambassadeurs préserve le sentiment de spontanéité et de collusion entre les acteurs et le public.
Le décor des Cornouailles a inspiré l'auteur-compositeur Clark à produire une partition chatoyante et envolée, aux saveurs celtiques avec une sensibilité pop, qui passe de délicate à tonitruante car elle englobe des ballades folkloriques d'un désir douloureux, des chants de pêcheurs, des chansons à boire entraînantes et des chorals entraînants qui font frémir. le sang. Il y a même un hymne chanté en Kernewek, l'ancienne langue cornique. Les arrangements de Clark et Mark Aspinall utilisent une combinaison de percussions, de batterie, de cordes, de cuivres et de guitares, créant un sentiment d'exaltation mélancolique rappelant Viens de loin et Une fois. Interprétée par une équipe d'une douzaine d'acteurs-musiciens charismatiques et incroyablement polyvalents, la musique a un punch percussif tempéré par un lyrisme envoûtant, alors qu'elle déferle sur le théâtre comme un tsunami de sentiments.
La plupart des membres de cette glorieuse compagnie étaient présents à Southwark l'été dernier et deux d'entre eux (Philippa Hogg et Matthew Burns, tous deux merveilleux) étaient dans la version 2019 lorsque l'émission ne mettait en vedette que cinq joueurs. Le portrait de Jack Quarton du jeune timide Benjamin se lie d'amitié pour ensuite paniquer lorsqu'ils sont réunis des décennies plus tard était déjà bon l'année dernière, mais s'est ensuite développé en une étude finement travaillée. Benedict Salter fait du chagrin et de l'incrédulité du père de Benjamin quelque chose d'individuel et de profondément touchant.
Les deux titres sont nouveaux mais sont égaux – sinon meilleurs – que leurs prédécesseurs. Dagleish, tous les yeux tristes avec une présence douce mais puissante, combine de manière inoubliable une vulnérabilité étonnante avec une physicalité imposante. Jamie Parker était plus étoilé, plus autoritaire dans le rôle, mais Dagleish incarne l'éternel inadapté, condamné à l'isolement parce que quelqu'un lui a dit un jour que tel était son destin. Il chante magnifiquement, produisant des notes de ténor aigu dans un nouvel acte deux solo cri de cœur qui fait dresser les poils sur la nuque, et la relation avec la lumineuse Elowen de Clare Foster (« la seule femme qu'il ait jamais aimé ») est magnifiquement réalisé.
Foster est d'une bonté déchirante, transmettant une générosité d'esprit qui affirme la vie alors qu'elle passe de l'agitation d'une jeunesse affirmée à l'infirmité de la vieillesse. Les scènes où Benjamin et Elowen se séparent puis se réunissent ont acquis une nouvelle urgence et une authenticité émotionnelle, et Foster apporte une intensité à son solo du deuxième acte « Time » (« une personne peut être vieille et pourtant être jeune… car une vie n'est que la somme de toutes ses parties, un souvenir de moments dans nos cœurs… il est encore temps ») qui vous cloue au dossier de votre siège. Le fait que les différentes interprétations des personnages fonctionnent toutes à merveille témoigne de la qualité de l'écriture, et l'image finale de Benjamin en tant que bébé capable de se souvenir de sa vie tumultueuse uniquement sous la forme d'une série de rêves reste terriblement émouvante.
Opération Mincemeat De même, il a commencé modestement et était l'un des favoris des critiques et du public au Southwark Playhouse avant de se rendre en ville. Ce « petit spectacle qui pourrait » se dirige maintenant vers Broadway et je ne serais pas surpris si Benjamin Bouton suit une trajectoire similaire. Intemporelle et incroyablement magique, il n'y a aucune autre comédie musicale actuelle du West End à laquelle je préférerais être.
