Libération est une nouvelle œuvre émotionnellement résonnante commandée par le Royal Exchange Theatre qui donne vie à un moment charnière de l'histoire britannique et africaine noire. Écrit par Ntombizodwa Nyoni et réalisé par Monique Touko, cette première mondiale met en lumière le cinquième congrès panafricain de 1945 à Manchester.
Le script vibrant de Nyoni galvanise cette note de bas de page tristement négligé dans l'histoire dans un moment charnière vivant et respirant. Elle décolle le placage de l'histoire pour révéler de vraies personnes présentes là-bas qui façonnaient la liberté d'Afrique future tout en luttant avec l'ambition personnelle, l'idéologie, l'amour et l'héritage.
La mise en scène immersive de Touko utilise le tour pour faire du public des délégués silencieux, des témoins complices et des héritiers potentiels aux discours et aux conversations sur scène. La conception sonore d'Alexandra Faye Braithwaite et de Nick Lodge améliore cela en créant l'effet d'écho pendant les orations des délégués, évoquant le sentiment d'être dans un ancien auditorium. La conception de l'ensemble de Paul Wills utilise un parquet à plusieurs niveaux pour refléter la mairie, et la conception en nid d'abeille suggère parfaitement l'abeille de travailleur de Manchester et les nombreux États africains qui tentent de s'unir en force partagée.
Eamonn Walker fournit une représentation convaincante et sans faille du militant trinidadien George Padmore, qui a organisé le Congrès. Eric Kofi Abrefa en tant que Kwame Nkrumah et Leonie Elliott en tant qu'Alma La Badie créent la tension morale au sein de la pièce alors que leur jeune ferveur se heurte à la stratégie chevronnée de la vieille garde. Pamela Nomvete est une véritable puissance en tant qu'Amy Ashwood-Garvey, très respectée, qui n'a pas peur de montrer les courants complexes et désordonnés d'être une femme en politique. Rudolphe Mdlongwa en tant que Makumalo Hlubi ajoute de l'énergie et de l'humour avec son approche exubérante de la vie. Tonderai Munyevua est excellent en tant que Jomo Kenyatta, traversant la scène des fourrures et un costume et une canne élégants en tant que propriétaire de la discothèque Wily qui prononce également sans effort des discours politiques qui résonnent et captivent.
Il s'agit d'une production ambitieuse avec un casting solide qui a tous des rôles importants dans le récit. Présenter la scène pour que le public ait une idée de ces personnages et de leurs motivations nécessite que le premier acte utilise beaucoup d'exposition à mesure que chaque délégué arrive pour le Congrès. Il y a une grande quantité d'informations à prendre, mais l'écriture et le rythme garantissent notre attention. Le deuxième acte monte vraiment en flèche, comme pour tous les personnages désormais habilement dessinés, l'interaction entre eux est fascinante. La scène de photographie finale est inspirée. Cela ne nous rappelle pas simplement qu'ils étaient de vraies figures historiques, mais en capturant leurs images en direct sur scène, ils deviennent saisis dans la mémoire du public.
Le script de Nyoni sonde le véritable coût psychologique de l'activisme, explorant le nombre personnel derrière les grands discours. Le résultat est moins un récit bien rangé qu'une archive vivante, désordonnée, pleine d'espoir, hantée et d'autant plus humaine pour cela. Libération est un acte théâtral de restitution. Il arrête l'histoire du disque et des archives, le laisse tomber dans nos tours et le tient là jusqu'à ce que nous nous luminons. Le Royal Exchange a fait naître une pièce d'ensemble qui résonne bien au-delà de sa scène aussi intellectuellement, émotionnellement et politiquement pertinente aujourd'hui qu'il y a 80 ans.
